外交上同样不顺利。今年春夏之交，关东军在诺门罕跟苏联红军大打了一场，结果损兵折将，以惨败收场。
紧接着又跟英美发生了多次摩擦。今年七月，美国更是正式通知日本，将要废除《日美通商航海条约》。
这无异于一记重锤，一旦条约作废，日本从美国进口石油、钢铁、机床的渠道就会被掐断，整个战争机器都将面临停转的危险。
为了解决内外交困的局面，大本营甚至提出了一个收缩计划：缩减军队规模，节省军费开支，积蓄力量，为将来更大的仗做准备。
陆军省据此拟定了一套方案：把“以华制华”作为解决华夏事变的优先策略，同时计划在今年年底前将在华夏关内的总兵力从八十五万削减到七十万，此后逐年递减，到一九四一年降至四十万。
但这个裁军计划从一开始就遭到了前线将领们的强烈抵制。在华的高级军官几乎一致主张继续增兵、速战速决。
速决战论调在军部内部再度抬头。
关东军司令官植田谦吉、华夏派遣军总司令西尾寿造是其中最积极的代表人物，他们坚持认为只有在华夏战场上取得决定性胜利，才能从根本上解决问题。
然而这种论调却遭到了平沼前首相和广田弘毅等文官阵营的坚决反对。
他们认为，与华夏的战争已经拖住了日本绝大部分兵力和财政预算，再继续增兵无异于饮鸩止渴，非但不能解决华夏事变，反而会把日本拖入更深的无底洞。
双方在内阁会议上你来我往、争吵不休，几乎每一次会议都以拍桌子瞪眼收场，谁也说服不了谁。
这些事杉山元自然一清二楚。正因为清楚，他对安藤利吉提出的增兵请求才感到无能为力，不是不想帮，是整个国家都已经绷到了极限，实在挤不出更多的兵力了。
他失落地摇了摇头，在心里叹了口气。算了，眼下先把桂南会战打好，用一场漂亮的胜仗给大本营看看。
因为胜利本身就是最有说服力的筹码。等尝到了甜头，再慢慢图谋增兵的事，或许会容易一些。
想到这里，杉山元站了起来，走到安藤利吉面前，语气比刚才缓和了许多：“安藤君，你的苦衷我都明白。眼下国内的情况你也清楚，短期内大本营很难再向第二十一军增派兵力。但桂南会战必须打好，这不仅关系到华南战局的走向，也会影响到大本营对今后战略的判断。你先集中精力把这场仗打赢，至于第四十四集团军的事，我们从长计议。”
安藤利吉也赶紧站了起来，郑重地鞠了一躬：“司令官阁下，您的好意我心领了。至于第四十四集团军，我一定会想办法对付他，这一点请您放心。但这件事急不得，需要慢慢布局、步步为营。希望您和大本营能够理解我的苦衷，给我更多的时间，我会拿出结果来。”