姜枝喘了许久，混乱的呼吸才逐渐平稳。
方才纠缠在身体里的冰与火一点点退去，矿洞深处的寒意终于变得清晰。
这里怎么会有这么多血？
她顺着石缝往前走了两步。
黑岩上的金纹散发着微弱光芒，像某种皇城标记。矿坑两侧堆着折断的锁链、染血的骨鞭，冰晶矿壁被挖出大大小小的凹坑，显然经历过疯狂开采。
寂静深处忽然传来急促的爪声。
一团黑影从岩石后冲出来。
姜枝下意识做好防备，那只小兽却在看清她后猛地停下，圆眼睛里瞬间涌出泪水。
“姜枝贵雌！”
“我是黑背啊！”
姜枝认出来了。
眼前的小狗瘦了许多，黑毛灰扑扑地贴在身上，右耳缺了一小块，四只爪子全是裂开的血口。
她立刻蹲下，把黑背抱进怀里。
小狗钻进熟悉的气息中，忍了许久的呜咽终于漏了出来。两只前爪死死扒着她的衣襟，像怕一松开，她也会消失。
姜枝摸着他的脑袋。
“这里怎么回事？”
黑背抽噎了几声，努力把话说完整。
“皇城的人占了矿坑。”
“他们把雪谷的兽人都赶进矿道，每日必须挖够冰晶。挖不够便不给食物，用骨鞭打，生病也不能停。”
黑背低下脑袋。
“好多兽人撑不住了。”
“白蘅大人回来，看见大家被锁着，就和皇城兽人打起来了。”
那一战惊动整条矿脉。
血腥气顺着矿道飘出，引来了盘踞雪山深处的冰原龙。
皇城兽人只会凭等级横冲直撞，根本不懂雪谷地形，也不知道如何躲避冰原龙的寒息。龙群冲进矿道以后，见到活物便杀，皇城带来的兽人几乎全死在这里。
白蘅一边护着矿工撤离，一边独自拦住龙群。
矿坑夺回来了。
他也被龙爪撕开鳞片，兽核遭受重创，如今躲在暖洞里休养。
姜枝听得胸口发堵。
那条蛇只说费了点力。
伤成那副模样，竟有力气缠着她胡来，把她弄得差点连正事都忘了。
这些兽人到底是什么怪物？
她想到白蘅始终不肯让她走出暖洞，也总用那些黏人的话堵住她的疑问，突然明白了。
他不是不想告诉她。
是不愿让她看到这片血。
他想把所有危险自己扛下，再轻描淡写地告诉她，没什么大事。
姜枝抱紧黑背。
“你阿爸呢？”
怀里的小狗突然没了声音。
过了很久，黑背才用带着哭腔的声音说道：
“阿爸死了。”
“皇城兽人逼他进寒毒最重的矿道。阿爸本来就受过伤。”
“冰原龙冲进来时，他把我塞进石缝，自己留在外面。”
黑背的身体不停发抖。
“我听见阿爸叫我别出来。”
“后来外面没有声音了。”
姜枝喉咙发紧，一时说不出话。
黑背抬起湿漉漉的小狗眼睛，努力挤出一个懂事的表情。
“没关系的。阿爸累了，终于可以休息了。”
他说得平静。
尾巴却紧紧贴在腿间，连抬都抬不起来。
姜枝眼眶发热。
黑背从她怀里挣出去，钻进旁边的石缝。没过多久，他咬着一根粗藤，艰难拖出一只兽皮袋。
袋口散出冰蓝光芒，里面全是纯净晶体。
“姜枝贵雌，你拿着，快离开这里。”