下水道。
浓烈的腐败气味几乎凝成实质，混杂着化学药剂和不明生物的腥臊，无孔不入地刺激着鼻腔。粘稠的污水在脚下缓慢流淌，发出令人不安的汩汩声。昏暗的、偶尔闪烁的应急灯是这里唯一的光源，在布满苔藓和油污的墙壁上投下扭曲晃动的影子。
丁星灿蜷缩在一个稍微干燥些的检修平台上，背靠着冰冷粗糙的水泥壁。他刚刚用从垃圾堆里找到的、勉强算干净的布条和半瓶捡来的廉价烈酒，重新处理了左腿的伤口。酒精灼烧伤口的剧痛让他几乎咬碎了牙，但至少暂时阻止了感染的进一步恶化。右臂的麻痹感稍退，但依旧使不上力，左肩的灼伤阵阵抽痛。
他浑身湿透，裹着那件散发着霉味的旧风衣，冷得瑟瑟发抖。饥饿和失血带来的虚弱感如同潮水，不断冲击着他紧绷的神经。
这里是他能找到的、最不可能被搜查到的藏身之处——城市光鲜表皮之下，肮脏的血管深处。
他必须联系苏茹。只有她，可能还有办法。
他小心翼翼地拿出那个屏幕碎裂、但核心似乎还能勉强运行的通讯器。尝试了无数次后，终于利用下水道中一个偶然发现的、可能连接着某条老旧市政线路的接口，捕捉到了一丝极其微弱、极不稳定的公共网络信号。
他不敢直接呼叫，只能利用苏茹之前教给他的、一种极其隐蔽的、类似于数据丢包的错误信息传递方式，发出了一个简短到极致的暗号——代表自己还活着，并且急需联系的信号。
等待是煎熬的。每一秒，他都担心这微弱的信号会被“刻耳柏洛斯”捕捉到，担心苏茹已经暴露。
不知过了多久，也许只有几分钟，却漫长得像一个世纪。通讯器屏幕突然闪烁了一下，一个极其简陋的、没有任何标识的文本输入界面弹了出来。是苏茹！她收到了，并且建立了一个临时的、加密的文本通讯通道。
“幽灵”：你还活着。”
冰冷的文字，不带任何感情色彩。
丁星灿心中一紧，苏茹的语气不对。
“星火”：我还活着。珂珂她……”
他刚打出这几个字，对方就立刻回复，速度快得惊人，文字间仿佛压抑着汹涌的怒火。
“幽灵：她被抓住了！全城都在通缉你！说是你绑架了她！告诉我，丁星灿，到底发生了什么？！为什么你逃出来了，她却落在了陆天明手里？！”
一连串的质问，如同冰雹般砸来。
丁星灿能感觉到文字背后那几乎要冲破屏幕的质疑和愤怒。他试图解释：
“星火：我们被发现了。最后一道门，她为了让我带着证据逃出来，主动引开了守卫。我亲眼看着她……被机器人抓住。”
他艰难地敲出这些字，每一个字都像在撕扯心口的伤疤。
对面沉默了。几秒钟后，文字再次跳出，却更加冰冷，带着尖锐的讽刺。
“幽灵：多么感人的牺牲。所以，你就眼睁睁看着她被抓走，然后自己利用她争取的时间，头也不回地逃了？甚至还能‘恰好’找到一条连我都不知道的秘密通道，成功脱身？丁老师，你的运气是不是太好了点？”
丁星灿的心脏像是被狠狠刺了一刀。他理解苏茹的愤怒和怀疑，在不明真相的外人看来，这确实像是一场精心策划的出卖。