他们沿着盐碱滩往东走。太阳刚升过盐场北墙，白花花的光从背后追上来，把四个人的影子长长地拍在身前。风从西边刮着，卷着盐末和细沙，像在身后拉着一张永远合不拢的灰布。江寻走在最前头，刀别在腰后，脚步很快，却不敢跑起来。她清楚，跑起来扬起的土尘在开阔地上能传半里。老季要是从盐场追出来，一眼就能望见。
灰衣人被反绑着双手，嘴里重新堵了破布，被龚老三半推半拽地夹在中间。他走得不情不愿，两步一踉跄，被龚老三踢了两脚，才老实了。老鳄断腿还是一拖一拖的，可他撑着铁杖，竟没怎么掉队，只是脸色青灰，嘴唇上裂着几道白口子。苏老三跟在他旁边，手里提着刀，时不时回头扫一眼西边。风把灰衣人身上那件灰外套吹得鼓起来，像只折了翅膀的灰蛾。江寻看在眼里，心里却松不下。一个俘虏，五个人追在后面，老季手里还多了泥鳅的碎片。这路怎么走，她也没底。
走了小半里，江寻在一片枯草还算茂密的小洼地里停住，招呼大家蹲下歇两分钟。她解下灰衣人嘴里的破布，喂了他两口水，又给他塞上。灰衣人嘴唇翕动，像有话说。江寻看着他：“你想说什么？”灰衣人咽了咽，说：“你们去黑水泵房，那地方有人守。有枪，一支土喷子。我昨天夜里听他们说，那边也派人过去了。”江寻问：“多少人？”灰衣人缩了缩脖子：“两个。去取水。那边有管老井，能打水。”他说完咳嗽起来，像嗓子眼里被风灌了盐。
江寻没作声。她飞快地在脑子里盘算：两个灰衣人去黑水泵房取水，说明那口井还能用。有井，就有人。有人，就有路——或者有麻烦。苏老三凑过来，低声说：“黑水泵房守着井的人未必是雾都人。这附近有些流民，不依附谁，谁来了就躲。雾都的人派了两个去取水，正好和这些人撞上。我们到那儿看看，不行就绕。”江寻点头。她又把灰衣人嘴里的布紧了紧，让他别乱动。几人继续往东。
越往东走，地面越松。盐霜少了，沙土多了，草也密起来，有些地方能没到小腿。风小了，空气却更闷，像有股潮气从地底下往上蒸。江寻觉得脸上黏糊糊的，不是汗，是盐和沙混成的一层薄壳。她抹了把脸，手心里全是白花花的细粒。老鳄在后面喊她：“江寻，停一下。”她回头，看见老鳄拄着铁杖站在原地，身子微微前倾，像在极力忍着什么。她赶紧跑回去。老鳄咧了下嘴，指指自己的伤腿：“里头像有针在钻。你帮我看看，是不是进东西了。”江寻蹲下去，小心卷起他裤脚。脚踝肿得比早晨更厉害，皮肤泛紫，几个旧口子正往外渗着黄水。她脸色发白，没敢乱动，只用清水冲了冲，又扯下衣摆换了块新布裹上。老鳄低头看着她，忽然小声说：“你小时候，我也这么给你裹过伤。那会儿你膝盖上天天有口子，不是摔的，就是磕的。”他喉咙里滚了滚，没再说下去。
江寻低头，把布带系紧，轻声说：“那是你扎的布。我记着。”她站起来，不再说话，只把老鳄的胳膊拽过来重新架到自己肩上。老鳄这回没挣，老老实实由她架着。一行人又开始走。灰衣人看见老鳄的伤，眼睛里闪过一丝光，像在盘算什么。江寻偏头瞪了他一眼，他就把头低下去了。
东边的地势慢慢高起来，草也矮了下去，脚下的地硬梆梆的，能走快了。江寻刚要提提速，忽然听见前头不远处有动静。像人咳嗽，又像什么东西被踢翻了。她立刻蹲下，手往后一压，示意众人伏低。几个人猫在草里，屏着呼吸。江寻慢慢扒开草叶，朝前面看。那里有间半塌的砖房，房顶没了，只有四面墙高低不齐地立着。墙边有两个黑乎乎的人影，正弯腰从地上捡什么东西。一个瘦高，穿着旧军褂，肩上搭着一块麻袋。另一个矮胖，光着上身，腰里缠着条黑布，正用脚把一堆碎木片往一起拢。两人身边放着一只水桶，桶里小半桶浑水。砖房后头，一个用破布和木棍支起来的小棚子下，还缩着两个人，像是睡着了，又像吓得不敢动。是流民。黑水泵房就在前头，他们还没到，先撞上了这几个聚在野地里的穷人。
江寻没急着起身。她观察了一会儿。那两个拾柴火的流民不像有枪。矮胖那人腰里顶多别着根短铁棒，瘦高那个连像样的家伙都没有。她回头对苏老三说：“我过去。你和龚老三待着，看我手势。别出来。”苏老三有些犹豫，但没拦。江寻把老鳄交给龚老三，自己猫着腰从侧旁绕过去。她故意踩碎了一根枯枝，声音不大，刚好让那两人听见。瘦高的先直起腰，朝她这边看，一只手去摸腰后。江寻慢慢站起来，把刀提在手里，刀尖朝下，示意自己没有立即动手的意思。她说：“我们路过。不抢东西，就打听个道。”那两人对看一眼，又看向江寻身后的草丛。矮胖那个把短铁棒抽出来，指着她：“就你一个？”江寻说：“四个。两个伤，一个怕事。你们不用担心。”她朝棚子那边瞟了一眼：“我们要去黑水泵房。那口井还能打水吗？”矮胖的和瘦高的又对看一眼。瘦高那人嘴唇很厚，干得翻皮。他张了张嘴，声音像磨砂纸：“能是能，就是这几日有灰衣人，提水要给东西。我们没啥给，就自己在北边挖个泥坑，喝渗水。”江寻点点头：“灰衣人什么时候到井边？”瘦高的望了望西边，说：“昨天擦黑来过两个。打了两桶水就走了。说今儿还来。”他指着黑水泵房方向：“你顺这条小道过去，大概一里地。那房子大，有围墙，好认。”
江寻又问了句：“井在墙里还是墙外？”矮胖接话：“墙里。院里有棵死柳，柳树后头就是井棚。灰衣人取水，就在井台边上。”他说完，忽然补了一句：“你们要去，趁正午前。他们一般过晌午才来。这会儿还早。”江寻说：“谢了。”她转身走了两步，又停下：“你们要是没处去，别往西。西边有东西。”两人一愣，没应。江寻已经钻回草里，回到了众人身边。她把情况简单说了。苏老三道：“灰衣人过晌午才去井边。咱们现在过去，打两壶水，再找个屋子歇到晚上。天黑再走。”江寻点头。老鳄哼了一声：“能喝口井水，值了。”于是众人重新起来，沿那条小道往东北边走。路两边全是半枯的碱草，风一吹，窸窸窣窣地响，像有什么东西在草底下一同穿行。灰衣人听说要带他去黑水泵房，神色明显松了一线，江寻盯他一眼，他立刻把脸扭开。江寻心里有数：那里既然有灰衣人取水，说不定有接应。不能大意。
走了一里多，黑水泵房出现在眼前。一圈半塌的土围墙，墙头长满枯草。院里果然有棵死柳，枝条像无数条干瘪的胳膊朝天上举。死柳后面的井棚还在，四根木柱撑着一片烂篷布，篷布角在风里“啪嗒啪嗒”响。墙外有小路，直通南边一个土坡。土坡后面，影影绰绰能看到几间破屋，没准是以前守井人住的。江寻让苏老三带老鳄和龚老三先在墙根下等着，自己绕到门口观察。院门已经烂了，半敞着，门口地上有干了的鞋印，有硬胶底，也有草鞋的。她听了好一会儿，里面没声音。她推开半扇门，慢慢走进去。井台就在前面，井口不大，用块水泥板围了一圈。她走近，往下看了看，井深不见底，水面在极深处泛着一点天光。井边有只豁口木桶，湿的，地上撒着几圈水印，说明今天早上还有人打过水。她掀开井棚下那张烂篷布，他们进来。几人到了井边，打水。龚老三打了两桶，第一桶倒掉，第二桶才敢喝。苏老三灌了满满一壶，又给老鳄洗净了脚踝和肩伤，重新裹了布。江寻洗了把脸，水又凉又咸，可凉到了骨头缝里，人精神不少。
刚坐下来歇着，江寻忽然听见围墙外有脚步声，不止一个。她抓起短刀，示意众人往井棚后面退。那脚步声停在了院门口，接着一个人影探进来，朝井台望了望，看见水桶和湿绳，骂了一句：“谁他妈来过了？”又一个人接口：“别管了，打了水就回。”接着两个灰衣人一前一后进了院子。走在前面的高个，拎着只铁桶，嘴里骂骂咧咧。后头那个肥壮些，腰间鼓着，像别了家伙。江寻缩在死柳后面的旧棚架下，心里发紧。他们离得太近，再往前两步就能看见自己。她咬咬牙，对老鳄和苏老三比了个左右包抄的手势。老鳄虽然腿伤，还是慢慢把铁杖横起来。苏老三把俘虏按在墙根，自己弓起身，像条要扑出去的老豹。江寻没再等。她捡起墙边一块碎砖，朝东侧扔去。砖块“啪”地落地，两个灰衣人同时转头。就这一瞬，江寻从后面扑出，一脚踹在肥壮那人后腰，短刀抵住他后颈。另一个高个刚想转身，老鳄的铁杖已经抡过去，“砰”地打在他膝盖弯，那人惨叫着跪下去。苏老三冲出来，一刀背敲在他后脑勺上，人闷声倒地。肥壮那个还想挣扎，被江寻一膝盖撞在腰眼上，整个人趴进泥里，短刀又抵回来，他就不动了。江寻喘着气，从肥壮那人腰后搜出一支土喷子。她掂了掂，塞到老鳄手里。老鳄接过去，闻了闻枪口，低低说了句：“还能响。”江寻问俘虏：“这枪有没有后手？”被绑的灰衣人缩在墙根，脸色灰白，直摇头：“就是支打铁砂的土货，没后手。他们来取水，也没带别的。”江寻把两个灰衣人绑在死柳上，堵了嘴。肥壮的瞪大了眼，像还不信自己这样就被放倒了。老鳄坐在井台边，把土盆子往腿上一横，说：“这下倒有本钱了。”江寻却没他那么轻松。她抬头看了看日头。正午刚过。老季的人见这取水的不会，很快就会寻过来。她对苏老三说：“搜他们。看有没有带发烟棒和哨子。”苏老三搜了一遍，果然从高个身上摸出支发烟棒，又从肥壮腰里翻出个铁哨，跟江寻口袋里那个一样。江寻把发烟棒收好，铁哨也收了。她看向众人：“走。不能待了。老季的人会循着井水找过来。”她说完朝黑水泵房西边望了望。西边是片荒滩，再过去能折回盐场。东边是流民躲藏的破屋。北边地势低，草又高，最好藏身。她只犹豫了一瞬，便说：“往北。从草里穿过去，天黑再折南，离开这片。”老鳄点头，把土盆子插在腰带里，撑着铁杖起来。苏老三把俘虏重新架起。一行人从黑水泵房北墙翻出，钻进了半人高的枯草里。身后，两个灰衣人被绑在井边，死柳的影子和他们的影子叠在一起，被太阳烤着，像两团被丢弃的灰布。北边的风更大了，草浪一重一重地涌过来，把他们的踪迹一点一点地抹平。江寻走在最前面，怀里矿核又跳起来了。这次不重，但很急，像在催她：别回头，快走。