梁脊上的风又干又硬，像把生了锈的钝刀子，贴着人的脸皮来回拉。江寻背过身，让风打在后背上，腾出前面替老鳄挡着。老鳄趴在旁边，半边身子陷在沙里，那条坏腿斜斜地伸着，像根被雷劈折的树杈。他眼睛半闭，嘴唇裂得全是白口子，人倒还醒着，就是不想说话。江寻把水壶凑到他嘴边，他别了别头，哑声说：“你喝。我够了。”江寻没管他，自己先抿了一小口，又硬灌了他两小口。水已经不多了，只够润喉咙，根本解不了渴。
苏老三和邱六把龚老三从梁后头架上来。龚老三胸口那几道伤让汗一浸，疼得龇牙，两条腿软得像抽了筋。邱六自己也累得不行，可还知道扶着人不松手。他这些天像变了个人，话少了，胆子反倒撑起来了些，也许是吓过头，反而没力气害怕了。江寻看了邱六一眼，说：“再走一段，到梁下找个凹处歇。”邱六点点头，把龚老三往上颠了颠，脚下踩着流沙，像趟一条软河。
下梁比上梁还难走。沙子干而松，往下走时，整只脚都陷进去，拔出来时带起一股股细灰，扬得人满脸满脖子都是。江寻他们几个连滚带爬，像从一片发烫的黄色雪坡上滑下去。苏老三在前头探路，用刀鞘点着沙面，怕有暗沟。可这片沙梁看着光溜，其实下头藏着不少被风掏空的沙洞，一脚踩重了，能整条腿陷进去。邱六就踩空了一回，半个人没在沙里，龚老三也跟着往旁边倒。苏老三和江寻一人拽一边，好容易把两人拖出来。龚老三吓得直喘，嘴里“零姐零姐”地叫。江寻给了他一记眼刀，他就不叫了。
到了梁下，已是半下午。太阳偏西，热度稍减，可盐壳地反而更刺眼。那一大片白花花的盐壳从梁脚一直铺到天际线尽头，像一片结了冰的旧湖。上面全是密密麻麻的裂纹，宽窄不一，深的地方能伸进去两根手指。江寻半蹲下来，用刀尖撬了撬其中一块。盐壳硬得像陶片，刀尖刮上去，只留下道白痕。苏老三蹲在旁，说：“这盐壳地不能直走。白天走，脚板要裂。傍晚和夜里走，怕踩空。最好沿梁脚走，贴着边，这边走走，看有没有旧驼道。早些年运盐的牲口从这儿过，踩出来的道比别处硬实。”江寻起身，顺着苏老三说的方向看。那里有条极不明显的浅线，从梁脚一直弯向东南，在盐壳边和沙地之间，像谁用铁锹在地上轻轻拖了一道。不仔细看，就混在盐花里。江寻说：“走那。邱六你架紧龚老三，跟苏老三后头。我扶老鳄。”
老鳄一听又摇头，自己撑棍站起来。他说：“我还能走。你护着邱六他们，后头我看。”他说着把身子直了直，那条坏腿拖在身后，像件累赘，可人站得还算稳。江寻没再坚持。她绕到龚老三那边，和苏老三把后队整了整，然后领着众人沿那条驼道边慢慢朝东南走。
盐壳地上的风比沙梁上更野，一会儿从左边扑来，一会儿又从右边卷起，把人推得东倒西歪。脚下的地又硬又斜，走起来像踩在冻住的碎砖上。鞋底子磨得发烫，久了像有火在脚掌上烧。江寻不敢停，只催大家走慢些，别伤了脚。龚老三伤得不轻，走得极慢，两步就要喘一下。邱六架着他，像拖着一袋沙，两个人都汗透了。老鳄缀在后头，用棍子点着地，一步步跟着，竟没掉队。江寻心里清楚，老鳄这是拿命在撑。他这人一辈子不肯在人前软，到了这时候，也还要留张硬脸。
走了约莫半个钟头，驼道忽然断了。断在一条浅沟前。沟不宽，一步能跨过去，只是沟底积了层白花花的盐，像给谁倒了一地碎石灰。沟对岸，盐壳地开始高高低低，像许多被风啃剩下的硬土丘，零零散散地挡在路前。苏老三回头说：“这是盐壳丘。下雨之后，壳子拱起来，像些旧坟包。蛇鼠爱在底下钻。过去要小心，不能乱踩。”江寻问：“能绕吗？”苏老三说：“得看多远。这一片盐壳丘绵得不近，再往西才能绕。天快黑了，绕不得。”江寻看看天。太阳已经压到沙梁尖上，把梁和天的接缝烧成一道暗红。天黑前绕过这片盐壳丘，有些难。她说：“那就不绕。从小丘中间走。大家排一队，踩前面的脚印。”苏老三点头。他先跨过浅沟，在盐壳丘边缘选了几处硬地，用刀鞘在盐壳上“梆梆”敲着试。江寻扶老鳄过沟。老鳄一步迈得急了，伤脚磕在沟沿上，整个人往前一栽。江寻眼疾手快，从后面捞住他胳膊。老鳄“嘿”了一声，半跪在地上，又自己撑棍爬了起来。江寻说：“你慢点。”老鳄说：“慢不得。天要黑了。”江寻没法，只能半架半拽，带着他跟在苏老三后头。
一行人排成单列，像群过境的蚂蚁，在灰白色的盐壳丘之间绕来绕去。风从丘顶刮下，吹起一层极细的盐粉，扑在脸上又凉又疼。龚老三开始掉队，邱六怎么拽都不动。江寻回身，见他嘴唇发紫，眼珠子发直，嘴里絮絮叨叨不知道说啥。江寻拿水壶过来，往他嘴上倒了一点。他才回过气来，呜咽着叫了声“零姐”。江寻说：“再撑一下。前头有避风处，就能歇了。”她其实不知道前头有没有。只是这时必须给他个盼头。邱六也在一旁喘，说：“零姐，我来背。”江寻看他一眼，邱六瘦得跟竹竿似的，刚才差点陷进沙洞。可这会儿邱六没躲，反倒把龚老三一条胳膊挂在自己脖子上，半扛着往前走。江寻没拦。她走到最前，和苏老三并肩，暗暗加快了步子。
天全黑之前，他们终于找到一处避风的好地方。那是几块盐壳丘合围起来的一个小窝，南边有个豁口，风从北边被丘挡住，地上没有浮土，只有一层干硬的盐板，踩上去“笃笃”响。苏老三先下去，把随身带的破毯抖开，铺在地上。江寻把龚老三放下来。龚老三已经半昏了，眼睛还睁着，就是说不出话。江寻让邱六把他侧过身，又拿湿布给他擦脸。老鳄拄着棍站在窝外，好像不愿进去。他说：“我在这儿坐。能看外头。”江寻说：“外头有啥好看的。进来。”老鳄说：“有风。能听远。”江寻知道拗不过他，就从包里又找出一块破布，走过去搭在他肩上。老鳄不说话了，就坐在窝口靠北边，面对外头黑沉沉的盐壳地。
夜里更冷了。风在盐壳间钻来钻去，像有活物在哭。天上没几颗星，云又厚又低，把月光全吞了。江寻靠着邱六坐下，两个人都没睡着。苏老三闭着眼，但手指一直搭在刀柄上。老鳄坐得像块石头，一动不动。江寻怀里矿核突然跳了一下，极轻。她微微偏过头。就在这时，窝外传来“咔嚓”一声，很清脆，像有人踩碎了一块盐壳。老鳄的手慢慢抓向地上的棍子。江寻也坐直了。风还在吹，只是那“咔嚓”声没再响起。像有什么停在窝外，正屏着息，听他们的动静。这一夜，又长又冷，像永远到不了头。