夜黑得早。海风把云推得很低，像一块吸满水的旧帆布，沉沉地压着石埠集。月亮偶尔从云后探出半张脸，又很快缩回去，像被这海边的黑吓着了。江寻他们在小院里没点灯，只借着邻墙几丝极淡的灶火微光，草草收拾了东西。药草已经熬过，给老鳄和龚老三各擦了两遍。龚老三胸口那几道抓痕不再往外渗水，边角渐渐收干，像久旱的河床开始结壳。老鳄的腿也消了些肿，虽然走路还跛，可不用一直靠人扶了。邱六脚上的伤收得最慢，还烂着，像朵从皮肉里翻出来的暗花。江寻把最后一双草鞋给了他。他穿上，走两步，轻“嘶”了一声，到底没脱。
“都记住了。”江寻把声音压得低，几不可闻，“从土湾后头那条窄路走，别上正街。过了废船坡，直接下滩。谁跟不上，就拽前头人的后腰带。”没人说话，只点了点头。老鳄慢慢站起来，把那根木棍往地上一试，发出极轻的“笃”。他今天倒有了些精神，像睡足了。江寻看着他，说：“你走我后头。”老鳄没争，只“嗯”了一声。众人像几片从墙根下浮起来的灰影，一个跟着一个，从院子后门摸出去。巷子极窄，黑得伸手不见五指，两边墙又潮又冷，手一摸，全是细密的盐霜。不知哪家后窗没关严，飘出半截听不清的梦话，像在给这夜送行。江寻扶着老鳄，慢慢往前蹭。她能感到身后苏老三和邱六架着龚老三，像一列沉在深水里的队伍，连呼吸都压得极细。
出了土湾，路面变成沙地。月光忽然漏了一下，照见前头几步外，那条他们来时走过的旧土坎，像条灰白色的大鱼横在滩头。江寻站住，让苏老三先上坎望了望。苏老三猫上去，片刻又下来，小声说：“前头废船坡上有人。一个，蹲着，像在烧什么东西。”江寻心里发紧。那是老海户常待的地方。可夜里出现的人，未必是他。她问：“能绕吗？”苏老三说：“可以。从西边浅滩绕过去。就是水多，鞋得湿。”江寻说：“湿就湿。走。”众人下了决心，偏开废船坡，朝西边浅滩绕。滩上水不深，只没到脚踝，可凉得人直打激灵。脚底是软泥，踩下去“噗嗤”一声，像踩碎了一堆黑蛤。江寻牵着老鳄，老鳄拄棍，邱六拽着龚老三，苏老三断后。那点火光在废船坡后头时隐时现，像只不怀好意的眼睛。他们绕了半圈，终于把废船坡甩在身后。前头就是无遮无拦的海滩。海风一下大起来，吹得人都往一边斜。江寻在风里站了站，抬头看天。云薄了些，星子稀稀拉拉地冒出来。她刚要让大家继续走，扁头忽然扯了扯她袖子：“零姐，后头有人。”江寻猛回头。废船坡方向，果然有个极小的火点在移动，像有人举着根未熄的炭条，正往他们这边来。速度不算快，但方向对得极准。江寻心一沉，说：“下水。别回头。”众人于是又折向海。海潮刚退去不久，湿沙又凉又硬，脚落在上面，倒比软泥好走。可那火点还在后面，不远不近地追着，像在等他们自己停下来。江寻不想硬拼。他们里头能打的只剩她和苏老三，老鳄半废，龚老三更不用提。她只能往海里走，走到追的人不愿再跟的地方。海水没过脚背，又没过小腿。老鳄忽然拉住她，说：“别往海里去了。这季节，潮头不稳。再下去，不用人追，海就收了。”江寻咬了咬牙。她回头，那点火已经停了。停在海线外十几步远的地方，不上沙，也不进水，像在观望。江寻忽然觉得，那不是灰衣人，也不是野户。她心里生出个极荒诞的念头——那点火，像在给他们照路。就像泥鳅每次出现时那样。她盯着那点火。风更大了，吹得她后脊梁发麻。她听见海在退，一下一下，像要退到天边去。然后那点火忽然晃了晃，灭了。海滩上只剩黑，和越来越大的风声。江寻慢慢吐出一口长气。她不知道那是人是鬼。但路已经摆在眼前了。她带着众人，贴着夜里的海，一步一步往南走。海水时上时下，像在舔他们的脚。没人说话。只有风，和鞋底踩进湿沙的“沙沙”声。走了一夜。天将亮时，海线已经落到他们身后很远。前头，是一片被盐浸透的草滩，灰中泛白，像落了一地薄霜。江寻回头，望不见追兵，也望不见那点火。她只看见一串深深浅浅的脚印，从海里一直铺上来。像他们这一路，都是被海和夜，一点一点送上岸的。她回过神，轻轻说了句：“到了。”就再没力气了。众人倒进草滩里，像一群从海里爬上来的活人。风从南边吹来，比海风干爽。江寻半闭着眼，听草叶子在身边簌簌地响，像许多极细极细的声音在说：往前走。别停。她没睁眼，只把手伸向怀里。矿核温温地贴着，像颗安安稳稳的心。她握了握它，继续往前走。