天刚亮，庙外就起了风。那风里夹着细沙，像从很远的北方追过来的，打在门板上“沙沙”响，像有人用指甲在挠。江寻已经醒了，坐在偏房门口，把短刀搁在膝上，用一块磨得极薄的青石慢慢蹭刀口。她不常磨刀，今天却觉得该磨。这村子太静，静得像一口不出声的井。刀这种东西，不用时是铁，用时就是命。
邱六第二个醒。他爬起来，第一件事是看龚老三。龚老三昨夜睡得出奇安稳，连身都没翻，这会儿呼吸还匀，脸色也缓过来些，胸口的白药已经干透，像结了一层很薄的霜。邱六小声说：“三哥昨夜没闹。”江寻“嗯”了声，把刀插回鞘里，起身去正殿看老鳄。老鳄已经坐起来了，正把昨晚裹脚的黑膏拆开看。伤口收得比前些日子好，虽然皮色还乌，但已经不往外淌水了。老鳄说：“这关大夫的药，管用。比我这条腿还值钱。”江寻说：“管用就多敷两天。我让他再配一包。”老鳄摆手：“别把人情欠大了。这地方的人，人情比药还贵。”
天亮透后，众人陆续起来。苏老三带着邱六去村里转，看能不能找点零活换粮。扁头拎着个破陶罐，说去村东那口井打水。江寻没让他们都出去。老鳄和龚老三留在庙里，一个靠墙养腿，一个半睡半醒。江寻自己出了庙，沿着土路往西走。她想看看这南门口的边边角角。太阳还没多高，村子还笼在层薄薄的土气里。家家都开着门，可人少。男人多不在，只有女人蹲在门口洗衣裳，或者老人坐在檐下晒太阳。那些老人见了江寻，也不招呼，只抬抬眼皮，像在看一截会动的木头。江寻也不去搭话。她只留神各家门前的痕迹。有几户门口的地上撒着一层极细的黄沙，像从北方吹来的。可昨晚风不大，那黄沙不像旧的。她蹲下，用指尖捻了捻，又细又凉，像是从很远的地方卷过来的细粉。她以前在盐场见过这种黄沙。那是从大沙地边上吹过来的。再往南走，就该进大沙地了。江寻心里盘算着，如果这村子待不住，他们得备好水和粮，穿过大沙地。可大沙地后头是什么，她不知道。也许真像老鳄说的，能走回人堆里。
她在村西转了小半个钟头，正要回庙，忽然看见前头土坡下坐着个人。那人披着块灰布，头垂着，肩膀极瘦，像从远处一步一挪走到这儿，再没力气了。江寻慢慢靠近。那人动了动，抬起头。是个女人，脸上全是土，嘴唇裂得厉害，两只眼睛像被沙糊住了，半睁不睁。她看见江寻，像看见什么极可怕的东西，整个人往坡上一缩，喉咙里发出“啊啊”的低叫。江寻站住，摊开手，说：“我不伤你。你是哪儿来的？”那女人只是摇头，身子抖得厉害。江寻想给她点水，一摸腰间，水壶不在。她转身要回庙去取，那女人却忽然抱住她的腿，哑着嗓子说：“北边……来了……”就这两字，像把最后一点气都吐尽了，人往后一软，不动了。江寻赶紧蹲下探她。还有气。她把人半扶半背起来，弄回土庙。老鳄见江寻背着个人进来，一下坐直了，问：“怎么了？”江寻说：“村西捡的。北边来的，昏了。”苏老三和邱六还没回来。江寻打了水，慢慢给那女人擦脸。女人约莫三十多岁，脸瘦得脱了相，手腕细得像一折就断。她左耳后一道旧疤，已经淡得看不清了。龚老三也醒了，凑过来看，说：“她像饿昏的。”江寻用碗沿撬开她的嘴，喂了几滴水。那女人喉咙里“咕噜”两声，慢慢睁了条眼缝。她看见江寻，又“啊”了一声，像认出什么，又像没力气说话。江寻说：“你慢慢说。北边怎么了？”女人嘴唇抖了很久，终于又挤出几个字：“灰皮……过河了。”老鳄在旁，脸一下就沉了。江寻也像被冷风兜头吹了一下。灰衣人，到底还是追过了石头河。她问：“几个人？”女人摇头，说：“车……两辆。还抓了好几个本地人，给他们带路。”江寻握着碗的手一紧。两辆车，就停在北边不远，还抓了本地人带路。那他们进南门口，只是时间问题。老鳄骂了句“该死”。江寻没说话。她站起来，走到庙门口，朝北边看。土路上空荡荡的，日头照得到处发白。村西那几棵瘦树在风里轻轻抖着。这南门口，怕是也不能久留了。可南边的大沙地，没有粮，没有向导，没有路。真要走，能走多远？她没回头，只说：“苏老三他们还没回来。等他们回了，我们晚上就走。”老鳄在庙里应了一声。江寻靠在门框上，风从北边吹来，比昨天更干了。她把刀从鞘里抽出来，在门框上轻轻磕了磕，像在听一块铁还能不能说话。这村子四面空阔，北有灰衣，南有沙地。她得在灰衣人进村之前，把这些人再带出去一次。这已经是第几回了。她自己也记不清了。她只知道，天还没黑，灰衣人还没到。他们还有时间。一点点时间。像这风里的细沙，从指缝里漏过去。她得抓紧。