扁头在沙沟里蹲下来，用木棍拨开一层浮沙，露出个比狗洞大不了多少的黑窟窿。洞沿被风掏得极薄，像一张半张着的黑嘴，边缘全是大大小小的孔洞。江寻也蹲下，探头往里看了一眼。里面黑得像把天光全吞了，只有极细极细的一股风从洞底往上钻，带着湿沙和铁锈混成的凉气，扑在脸上，像被什么很老的东西吹了一口气。
“就是这。”扁头说，声音压得低，“我爹说这洞南北通。他年轻时进去过一次，说里头像长虫肚子，窄一段宽一段，得爬。后来就没听人再走过。”苏老三从后头摸出一截草烛。那草烛是关大夫给的，蜡少，芯粗，点起来火苗极小，像粒烧红的豆。江寻让所有人把鞋带和裤腿扎紧，又让邱六把龚老三胸前的布用细绳捆实，怕爬的时候再扯开。老鳄没过来，只坐在沟壁上，半眯着眼看他们。江寻走到他面前，说：“你真不跟我们一起？”老鳄摆摆手，像在赶一只不走的野狗：“我不爱黑。你们去。我在这儿把风。要是灰皮从南边绕过来，我还能弄点动静。”江寻没再劝。她蹲下来，把水壶塞进老鳄手里，又抽出那把磨了多日的短刀，犹豫了一瞬，还是别回自己腰上。她知道老鳄手里还有根当铁杖用的棍，可这沙沟里，真撞见灰衣人，棍子顶不了什么。她从苏老三那儿另要了半截磨尖的铁片，放在老鳄脚边。老鳄看了一眼，笑了：“行。这就够了。”
江寻点点头，站起身，朝众人一扬下巴。扁头先把草烛点着，侧着身子钻了进去。邱六和骆女人跟在后面，苏老三半搀半推着龚老三。老鳄坐在洞口不远，两手搭在双杖上，像尊被风吹旧的石像。江寻回头看他一眼，老鳄也正看她。两个人什么话都没说。风声从那一眼中间穿了过去，像把要说的都刮没了。江寻弯下腰，钻进了洞。洞内极窄，刚开始要缩着肩膀爬。沙土从洞壁簌簌往下掉，落进领口，又凉又痒。烛光只照亮前面一小团，扁头的身子被放大成个黑魆魆的巨影，在洞壁上晃动。江寻手脚并用，像在一条将化未化的冰肠子里穿。爬了十来步，洞忽然一扩，人竟能半蹲起来。扁头说：“到宽处了。这上头像能站。”江寻慢慢直起腰。头顶果然高了些，只是洞壁全让风沙磨得像鱼骨，到处是大大小小的风窝。她借着烛光看，那些风窝里嵌着许多亮晶晶的东西，像碎玻璃，又像矿石。江寻伸手捏了一粒，在指间一搓，又细又凉，像铁沙。这风蚀洞，怕是从前的一条地下矿脉。她的矿核忽然在怀里轻轻跳了一下，极轻，像应了什么。江寻按住胸口，没让那光透出来。苏老三在旁低声道：“这地方有矿气。灰衣人若知道，早把这儿翻了。”江寻说：“他们看不上地下的东西。他们只追人。”邱六在后头“啊”了声，原来是一脚踩进个浅坑，脚卡在石缝里。江寻回身帮他把脚拔出来，让他踩着自己刚站过的地方走。
又走了一程，洞更黑，也更静。静得能听见沙粒从风窝里掉下来的声音，像许多极细极小的虫在爬。骆女人突然小声说：“前面是不是有光？”众人停住。江寻也看见了。极远处，一点灰白色的光，不大，像谁在洞尽头开了道缝。她心里一宽，可没敢加快。这风蚀洞前头未必稳当，也许有落沙，也许有断底。苏老三把刀横在手里，说：“我走前头。”江寻没争。草烛芯短，烧得“嗤嗤”响，像个垂死的魂魄。苏老三和扁头在前，江寻殿后。越靠近那光，风越大，从洞外压进来，像一大群马从洞口奔过。沙像活了一样朝口子上流。江寻他们像逆着一条沙河往外挣。等终于钻出洞口，外头是一片被风削得发白的坡地。天光刺得人睁不开眼。江寻先把龚老三拽出来，再清点人手。几个人都趴在地上喘，像刚被大地从嘴里吐出来。江寻站起来，看南边。那几辆黑车已经落到右后方很远的地方，像几个贴在沙海上的黑点。他们没被发现。江寻又看北边，沙沟不见了，胡杨林也早被风沙抹了。老鳄就留在那后头，像一粒掉进沙里的旧钉子。她收回目光，说：“走。找地方猫着，等天黑。”苏老三点头。他们像一群从地底爬出的灰影，朝更南边一处凸起的沙包移去。风从北边追来，灌进他们身后那个空荡荡的黑洞，发出“呜呜”的响，像老鳄在唱歌。江寻没回头。她知道，有些坎，你只能往前走，才不算白爬出来。