他们走到黑石丘时，太阳已经毒得像要把人晒穿。那些石头远看黑，近看更黑，像被火反复烧过的铁块，一块一块从沙里拱出来，表面裂着蛛网似的纹。热浪从石面上蒸起来，一靠近，像往脸上贴了张烧红的皮。江寻领着人拐进石头与石头之间的窄缝里。那缝子只容一人过，两壁黑沉沉的，日光照不进来，只有风丝从石缝那头慢慢钻进来，又干又烫，可到底比外头强些。
他们寻了处稍宽的凹窝，像被什么巨物从石头中间掏过一把。人挤进去，头顶有半块斜伸的大石挡着，影子刚好遮住所有人。江寻先放下龚老三，又去安顿骆女人。她自己最后才坐下，背靠一块被晒透的黑石。那石头的热隔着衣裳往肉里钻，像把脊背放上了锅沿。可她没力气再换地方了。
水囊又轻了。江寻把最后两个水囊放在阴凉处，用衣裳盖着，怕太阳烤。苏老三把药包打开，里面只剩几片干草和半撮碎末。他看看江寻，没说话，只把草末撒进一个水囊，晃了晃，给龚老三喝。龚老三喝了一小口，说：“这水像泥汤。”江寻说：“泥汤也喝。不喝就死了。”龚老三便又喝了两口，把囊口擦擦，传给邱六。邱六喝得极省，只湿了湿唇。骆女人喝时，眼泪掉在囊口上，又咸又烫。江寻没喝。她把脸埋进膝盖里，闭了会儿眼。石丘外头的天是白色的，亮得发疼。沙地像一片被抽干的海，连风都躲起来了。她听见众人粗粗细细的呼吸，像几根破笛在角落里低低地吹。她心里清楚，这样下去不行。没有水，没有阴凉，没有尽头。大沙地不是能硬熬的地方，它磨人，磨到人把自己也当成沙。可她不认。她不认老鳄就那样留在北边，也不认这沙地能把他们这几条命都吞了。
正想着，扁头从外头猫进来，说：“零姐，前头石头缝里有蛇蜕，老蛇皮。我爹说蛇蜕能装水，也能做绳子。”江寻抬起头。扁头手里捏着条灰白色的蛇蜕，半透明，像细绢。江寻拿过来看了看，说：“还有吗？”扁头说：“还有几条，都干了。就在西边那个石窝子里。”江寻让邱六和扁头再去寻。蛇蜕不是水，可有了它，兴许能在夜里接露气，或者做几根简易的绑带。这当口，什么东西都是生的。
邱六和扁头去了不多时，果真又捡回几条蛇蜕，有一长一短两条没破。苏老三看后，说：“能接露。夜里把石头擦净，铺上蛇蜕，风从南边来，石头凉得快，能结层细水。”江寻说：“晚上试试。”有这指望，大家像又多了半口气。龚老三迷糊着问：“老鳄啥时来？”没人答。只有风从石缝外吹过，像一声很长的叹息。江寻闭了闭眼，把蛇蜕卷好，枕在腿下。她没让自己多想，只把脑袋靠上石壁，听石头深处极远极远的“嗡嗡”声。那声音不像风声，也不像虫鸣，像这大沙地自己的脉搏，一跳一跳的，和矿核同拍。江寻把手贴在石上，石头表面滚烫，里头却像有一点极细极细的凉，正慢慢往上渗。她不知道是幻觉，还是这黑石丘下真有水脉。可这微凉，像谁从地底伸了根指头，轻轻点在她掌心。她没动，就那么贴着，直到日头偏西，石影拉长。
天晚了。太阳沉进沙海，天边烧成一片暗红。江寻让苏老三和扁头去石丘外试那蛇蜕接露。露不多，只润了润两片干唇。水没多，可人没那么躁了。龚老三也醒了过来，竟能自己靠墙坐直。他望着西边那抹暗红，说：“这地儿，天黑得跟北边不一样。静。”江寻“嗯”了声。黑石丘外，沙地已不是白日的白，而是一片极深的蓝灰。风慢慢起来了，卷起一层轻沙，像给大地盖了条旧绸子。江寻他们就这么挤在石头缝里，等天再黑透。老鳄没回来。他留在了北边，像一粒被风吹散的粗沙。江寻没有再等他。她只是等夜来，等众人再攒出一点力气，好继续往南。她知道，大沙地还长着呢。黑石丘只是半道上一个小小的硬处。前面还有热砂，有枯井，有老商道，也许有活人，也许什么也没有。她靠着黑石，把刀和矿核都贴在身侧。天全黑时，她站起来，说：“走。”众人一个个从石头缝里钻出来。夜风像刀，割在脸上，可至少不再滚烫。沙地泛着冷光，像一片灰色的死海。江寻走在前头，一步，一步。月亮从东边慢慢升起来，又大又白，像这沙海上一盏谁也没吹灭的旧灯。他们朝着南边，朝那看不见的岸，慢慢走。江寻的步子比白天还稳。她不回头。可她也知道，老鳄会在这条路上，跟着她。在风里，在沙里，在那枚矿核很轻很轻的心跳里。他还在。只是换了个法子，跟着。江寻把矿核按在胸口。那暖，似曾相识。她像揣着两个人的命，一起往前走。风推着他们，沙送着他们。这一夜，黑石丘被甩在身后，像这沙海上一块渐渐冷却的炭。他们越走越远，像一群要把夜走穿的人。江寻没有停。夜那么深，可她心里有火。她得带着他们，走到有草有水的地方去。走到能真正躺下睡一觉的地方去。而老鳄，会在那儿，等她。不管以什么模样。她这样想着，脚底便又硬了一分。沙地还在前头，像没有尽头。可她的影子，已经先一步，向南去了。