万历十六年，十月下。北京，紫禁城。
云南前线的奏章是连夜送进京的，马不停蹄跑了二十多天，换了无数次马，送信的信使累倒了两人。
奏章是云南巡抚兼参赞军务的刘世曾写的，厚厚一沓，字迹潦草，但每一个字都像是从战场上蘸着血写的。户部的人先看了一遍，兵部的人又看了一遍，谁也不敢压，当天就递进了司礼监。
张诚坐在值房里，把奏章从头到尾看了三遍，手指微微发抖，面色白得像纸。
奏章上写着：亓官记的钢炮威力绝伦，射程五百步，弹着点准，炮管不炸膛。三炮轰塌了缅军的木栅，五炮轰开了景迈城的城门。
官军借此破城，斩首数百级。如果朝廷能拨付二百门这样的钢炮，前线将领保证一年之内扫平缅甸全境。
写到最后一行字力透纸背——“臣等恳请朝廷，速速设法。此乃荡平缅虏之机，千载难逢。若错失良机，恐缅甸势大难制，西南将无宁日。”
张诚把奏章合上。
亓官记的钢炮……亓官玉的钢炮。那个被他从广东赶走、被山东巡抚通缉的亓官玉。如今人在安南，炮却在云南前线替大明打仗。
他把奏章放在桌上，手缩进袖子里。奏章他压不住，刘世曾是封疆大吏，他的奏章直通御前。
当夜，万历皇帝在乾清宫看了这份奏章。他看着刘世曾写的“二百门”、“一年扫平”、“千载难逢”这些字眼，面色阴晴不定。
刘世曾不会胡说，在前线打了五年，他不会用脑袋开玩笑。
亓官记的炮是真的好用。
张居正已经死了这么多年了，戚继光也死了。他恨张居正，但对戚继光并没有什么私人恩怨。只是因为戚继光是张居正的人，朝廷要清算张党，戚继光就不能留。如今戚继光已经死了，他的兵还在替大明打仗。
皇帝靠在椅背上闭上眼睛，想起戚继光最后一次上疏请辞时的样子，想起蓟镇十六年的边功，想起那些敌台和车营。……
有些事他当时不做不行，现在想起来有些对不住那个人。他把奏章放在桌上一时拿不定主意。
第二天早朝，兵部尚书把刘世曾的奏章当廷宣读。朝堂上炸了锅。
大臣们议论纷纷。亓官记的钢炮，就是那个被海捕文书通缉的亓官玉的钢炮。一个在逃的罪犯铸的炮，比大明火器局铸的炮还好。
火器局的头儿站了出来，说臣等已尽力，但钢炮铸造工艺复杂，铁模预热、钢水浇铸、膛线刮削，火器局无人掌握此等技术。
大臣们又议论开了：火器局铸不出来，亓官记的炮又这么好，前线急需，如何是好？
户部的人站出来说军费已经超支了，哪还有银子买炮？兵部的人说没有炮就打不赢，打不赢就要增兵，增兵花的银子更多。
吵了半天，有一个人站了出来，是高攀龙——兵部的一个给事中。他朗声道：“亓官玉一案，本来就是冤案。海瑞海大人已经上奏过，三法司也查过，私采矿山、聚众扰民皆属不实。他是被奸商诬陷、被地方官迫害，才走到今天这一步。如今他身在安南，心向大明，献炮助战，报效国家。朝廷应当顺天应人，赦免其罪，召其回国，委以重任。如此，既可得钢炮，又可安天下之心，还可震慑宵小。”
朝堂上安静了一瞬。张诚站在御座旁边脸色铁青，想开口反驳，但一时找不到词。
亓官玉的炮在前线打了胜仗，这是事实。火器局铸不出来，这也是事实。当此国家用人之际，如果他还跳出来阻挠，满朝文武会如何看他？
皇帝坐在御座上沉默着。许久，他开口了：“此事容朕再想想。退朝。”
散了朝，张诚回到司礼监的值房，关上门，一个人在屋里坐了很久。
亓官玉不能回来。亓官玉回来，他的那些事就藏不住了。陈家与吴筠的往来账目、亓官玉手中的证据、白云山上那些被杀的护卫——哪一件翻出来都够他喝一壶的。
但亓官玉不回来，前线要炮，火器局铸不出来，朝廷怎么办？难道从安南买？安南是藩属国，大明朝廷向安南的一个商人买炮，这传出去成何体统？
张诚想了很久，决定把祸水引向亓官玉本人。
他连夜写了一封信，派人送去广州——让张忠在广东散布消息，说亓官玉在安南招兵买马，勾结安南国主，图谋不轨。只要把水搅浑，朝廷一时半会儿就做不了决定。