万历十七年，五月初。安南，白藤江。
铜料堆满了仓库。从升龙城买来的，从黎朝那边偷偷运来的，还有从澳门佛朗机人手里换来的。
铜锭码得像一座小山，黄澄澄的，在油灯下泛着暗沉的光。
梁恒蹲在铜料堆旁边，手里拿着一块铜锭翻来覆去地看。他铸了半辈子炮，铁炮铸过，钢炮也铸过，从没用铜铸过炮。
铜贵，一门炮的铜料够铸三门铁炮，不值当。但亓官玉要的是后膛炮——炮管是钢的，炮闩是铜的。铜软，有韧性，在高温高压下不会跟钢粘在一起。
亓官玉把图纸铺在桌上，指着炮尾那个楔形炮闩说：“炮闩不是铁的，是铜的。”
梁恒搞不懂了，这超出了他的过往认知。连忙问：“为什么？”
亓官玉笑着说：“铁和钢在高温下会咬死，铜不会。装炮弹的时候，炮闩拉开，炮弹从后面塞进去，炮闩推上，拧紧。从后面装弹，不用把炮推到炮口装填，快得多，安全得多。”
梁恒皱着眉头把图纸看了几遍，抱着铜锭走了。
梁恒在炮场上干了半个月。铜闩铸了废，废了铸。铜水浇进模子里，冷出来有气孔，不行；温度不够，铜水没填满模腔，也不行。
第五次，他把铜水烧到白热，浇进预热的铁模里，浇得快，填得满，冷出来没有气孔。
炮闩加工也费功夫。铜闩上的螺纹要跟炮尾的螺纹严丝合缝，差一丝都不行。水力机床派上了用场，镗杆带着刀具慢慢走，一圈一圈地刮。刮了三天，螺纹刮好了。
炮闩推进炮尾，拧紧，严丝合缝。
开花弹也改了。以前的前装开花弹用的是铸铁弹体，黑火药加引线，落地爆炸。后膛炮的开花弹不能再用引线了，炮弹从后面装进去，炮闩一关，引线没处点。
亓官玉在弹体上装了一个铜制的引信，击针在炮弹出膛的一瞬间撞到引信，引信点燃弹体内的雷汞和黑火药。炮弹飞到目标上空，炸了。弹片四散飞溅，比前装开花弹的杀伤半径大一倍。
五月初八，亓官玉把试炮的地点选在了白藤江入海口的一片荒滩上。方圆几里没有人烟，不怕伤着人。
后膛炮架在炮位上，炮管比前装炮长一尺，炮尾那个铜闩在阳光下黄澄澄的，格外扎眼。
赵大河、胡晨、陈仲、杨齐、刘勇、令浅、戚兴全到了，梁恒带着徒弟们也来了。五百多个弟兄站在远处，黑压压的一片。
靶子设在八百步外。不是木靶，是一堵墙。墙是前几天垒的，一丈高，两丈长，三尺厚，石头和黄泥砌的，比寨墙还结实。
亓官玉站在炮位旁边，看着那堵墙，喊了一声“放”。
赵大河亲自装弹，开花弹从炮尾塞进去，炮闩推上拧紧。火绳一拉，击针撞到引信，“轰——”
不是前装炮那种闷响，是炸雷，是山崩。火光从炮口喷出，大地在脚下颤抖，不少人捂住了耳朵。炮弹拖着尖啸飞向靶墙，八百步的距离眨眼就到了。
炮弹撞在墙的正中央，炸了。
不是实心弹那种“砰”的一声巨响，是“轰隆”一声闷雷。碎石飞上半空，烟尘腾起像一朵巨大的蘑菇，地面猛地一震，连炮位这边都能感觉到。
硝烟散去，靶墙不见了，只剩下半截残垣，碎石散了一地，像被一只巨掌拍碎的积木。墙后面的地面上，炸出一个几丈宽的大坑，坑底冒着青烟。
赵大河的嘴巴又大大张开合不上了。令浅手里的棋盘掉在地上。梁恒蹲在炮位旁边，手按在地上，感受着大地的余震。五百多个弟兄鸦雀无声，全都愣在原地。
良久，不知谁先喊了一声，声浪像潮水一样涌过来——亓官记，威武！亓官记，威武！
亓官玉站在硝烟里，脸上没有笑容，但眼睛里有一团火。他转过身看着那些还在欢呼的弟兄们，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：“弟兄们！有此利器，天下何处不可去？”