万历十七年，六月下。北京，紫禁城。
申时行在文渊阁里坐了很久。面前的案上摊着几份折子，有兵部的、有蓟镇的、有山东巡抚的。说的都是同一件事——戚家军的旧部，散落各处，不稳。
亓官玉在安南的事已经够让人头疼了，万一这些旧部再被亓官玉拉过去，更麻烦。
他提起笔，在奏折上批了一行字：“戚金可堪大用。戚继光子嗣，着兵部酌议录用。”
戚金接到兵部的行文时，正在蓟镇的营房里擦拭盔甲。他三十七岁，中等身材，面容清瘦，颧骨高高的，和戚继光有几分相似。他是戚继光的侄子，从小跟着伯父在军中长大，耳濡目染戚家军的练兵之法。
兵部的行文措辞简略，但意思很明确：戚金升任蓟镇副总兵，统领戚家军在蓟镇旧部。
戚继光的几个儿子，戚祚国、戚昌国、戚报国、戚兴国，各授官职，纳入军中。
戚金把行文看了三遍，放在桌上，沉思了很久。伯父被罢职回乡，在病床上躺了两年，含恨而终。如今朝廷用得上戚家军了，才想起戚家的人。
他把行文收好，叫来亲兵，备马，去登州。
戚继光的几个儿子，这些年过得很不如意。长子戚祚国在登州卫当指挥佥事，五品官，不上不下，管着几百个老弱残兵，军饷拖欠了大半年，士兵跑了一大半。
三子戚昌国在京城的锦衣卫挂了个虚职，领一份干饷，没有实权。
四子戚报国、五子戚兴国也都是类似的境遇，父荫得来的官职，到哪都不受待见。
戚金把兵部的行文给他们看了。戚祚国看完，很久未出声。
“二哥，朝廷这是要用咱们了？”
“不是用咱们，是用戚家军这三个字。”戚金把行文收起来，目光沉得像一潭水。
“亓官玉在安南闹得太大了。朝廷怕伯父的旧部被他拉过去，所以先把咱们拢住。咱们在朝廷手里，那些旧部就不会跟着亓官玉跑。”
戚祚国低着头，没有说话。戚昌国站起来，在屋里踱了几步，声音闷闷的：“就算是笼络，也比现在强。在京城吃闲饭，脸都丢尽了。去蓟镇，好歹是带兵。”
戚金看了他一眼。戚昌国年轻气盛，不知道蓟镇的深浅。他不想泼冷水，但有些话必须说在前头。
“蓟镇的兵不好带。北方的将领看不起我们这支南方军队，排挤、歧视，什么手段都用得出来。伯父在的时候，尚且压不住他们，何况我们。”
屋里安静了下来。戚祚国抬起头，眼眶有些发红。
“二哥，家父在蓟镇守了十六年，把鞑子挡在长城外面。他们凭什么看不起？”
戚金没有回答这个问题。站起来，走到窗前。窗外的天空灰蒙蒙的，和江南的碧空万里不一样。北方的天永远是这种颜色，灰扑扑的，像蒙了一层灰。
七月，戚金带着戚祚国、戚昌国、戚报国、戚兴国，到了蓟镇。
蓟镇总兵叫王保，北直隶人，行伍出身，在边关打了半辈子仗。
他四十多岁，身量高大，声如洪钟。见了戚金，拱了拱手，不冷不热道：“戚副总兵，久仰。戚家军的名头，本将早年在蓟镇就听说了。戚少保当年在这里练的兵，确实能打。不过那是二十年前的事了。”
戚金没有说话。王保的语气客气，但话里话外是一个意思——戚继光的时代已经过去了。
戚家军的旧部分散在蓟镇各处，有的在营房里蹲着，有的在城墙上站着，有的被调去修边墙、挖壕沟。军饷拖欠了大半年，吃不饱饭，穿不暖衣，兵器锈迹斑斑，战马瘦得皮包骨。
戚金带着几个兄弟在营房里走了一圈，心沉到了谷底。
戚祚国蹲在一个营房门口，看着里面那几个躺在地上的老兵。他们的眼神空洞，懒洋洋地问：“找谁？”
戚祚国看着他们，大声说：“我是戚继光的儿子。”
老兵猛地坐了起来，盯着戚祚国的脸看了半天，颤巍巍地问了一句“大帅的儿子？”
话未说完，眼泪就掉下来了。
戚祚国蹲在营房门口，陪着那几个老兵坐了很久。
北方的将领们嘴上不说，心里看不起这支南方军队。
在他们眼里，南兵个子矮，力气小，怕冷，怕苦，在北方站不住脚。戚继光在的时候，南兵的待遇比北兵高，军饷比北兵多，兵器比北兵好，北方的将领们敢怒不敢言。戚继光一走，这笔账就该算了。
蓟镇的军饷发放，南兵总是最后一个拿到钱，有时候等几个月都拿不到。
军粮分配，南兵分到的总是陈米、糙米，好米好面都给了北兵。
兵器更换，新刀新枪先紧着北兵，南兵用北兵淘汰下来的旧货。
训练的时候，北兵占着校场最好的地段，南兵被赶到边角的烂泥地里练。
戚金去找王保，着急他问“王总兵。军饷什么时候能发？弟兄们都几个月没见到银子了。
王保冷冷的一笑说：“上面的银子还没拨下来，等着吧。”