万历十八年，九月十五。清化码头。秋高气爽，江面上没有一丝雾气。码头上并排停着两艘大船，船身上涂着新漆，甲板上用红绸扎了彩带。码头边堆满了木箱和锦盒，金银饰物、布匹绸缎、玻璃器皿、白玉烧——几十个脚夫忙着往船上搬，来回小跑着，汗珠顺着脸颊往下淌。
亓官玉站在码头边，看赵大河检查最后一箱礼物。
赵大河把手按在木箱上摇了摇，确认捆扎结实，回头说了一句：“掌柜的，齐了。”
亓官玉点了点头。戚兴从船头跑下来，手里拿着一封信，脸上的表情有些微妙，压低声音说刘勇的信使到了。
刘勇走陆路，带着一千步兵，已经提前两天出发了，昨天傍晚在离升龙五十里处的驿站驻扎。亓官玉接过信看了一遍，刘勇的禀报简要利落：一路太平，没有发现异常。
但亓官玉注意到信里有一句话写得比别的字重——“有几处路口新设了哨卡，声称是国主为迎接驸马设的。”
亓官玉把信折好没有说什么，但他的手在信纸边缘停留了一瞬。新设的哨卡？他在升龙城住了那么久，没听说莫茂洽要在路口设什么哨卡。有问题的不是莫茂洽，是设哨卡的人。
赵大河在船头冲他喊了一声：“掌柜的，该上船了。”
亓官玉把信塞进袖子里，踏上跳板。两艘大船从清化码头缓缓驶离。船头劈开红河的水，激起两排白色的浪花。
赵大河站在船头，看着前方，腰间的钢刀随着船身的晃动轻轻磕在腿上。
杨齐在船尾检查马匹，二三十匹马拴在船舱里，他正给最前面那匹黑马喂草料。
刘勇不在船上，他在陆地上，带着一千步兵沿着官道向北行。两路并行，水陆相望。
亓官玉站在船头，看着两岸的秋色。河边的芦苇已经黄了，风一吹，像无数面小旗子在摇。
岸上的官道，一千步兵正以行军速度向北推进。刘勇骑在马上走在队伍最前面，腰间别着刀，眼睛像鹰一样扫视着前方。
他从清化出发前，亓官玉跟他单独谈了一炷香的功夫，没有说别的，只说了一句话：“路上多看，多听，少说。”
他记住了。出发以来，他确实在看。官道两侧的村庄正常，田里的稻谷已经收割了，几个农夫在晒谷场上翻晒谷粒，小孩子追着狗跑，一切如常。
但他也注意到，在几个路口，有人影一闪而过。不是樵夫，不是农夫，那些人的脚步太快，太整齐。
刘勇勒住马，对旁边的传令兵低声说：“传下去，放慢速度，拉开间距。前后各派二十个斥候，散开三里，有事报。”
传令兵跑了，队形散开了。
夜里扎营时刘勇让营地的篝火比平时多了一倍，暗哨也比平时多派了一倍。
他坐在火堆边啃着干饼。几个斥候禀报说，沿途新设的哨卡都是文宇的人。设哨卡的人不会是莫茂洽，莫茂洽没理由在自己家门口设卡拦女婿。