广州城，十月十七。夜。没有月亮，连星星都被云层遮得严严实实，整个城市像沉在一口倒扣的铁锅里。
珠江口的潮水正在涨，带着咸腥味的海风灌进每一条巷子，把屋顶的枯叶吹得沙沙作响。城南货运码头，几盏风灯在雾气中摇摇晃晃，光晕昏黄。
周世杰蹲在一堆麻袋后面，盯着码头深处那几个鬼鬼祟祟的人影。
这几天，码头上“丢了”三批货——亓官记从清化运来的布匹和玻璃器皿，明明在码头卸了货，第二天就不见了。没有入账，没有签收，凭空消失了。
他让人查了三天，昨夜才锁定了这几个人：一群昼伏夜出的码头帮闲，与陈家有关。
陈家明面上已经不问世事，可暗地里，陈潜接手后把大哥陈翀那套见不得光的暗桩重新拢了起来，专在暗处给亓官记使绊子，拉拉扯扯的，让人心烦。
“周掌柜，货搬出来了。”一个老兵从暗处摸过来，声音压得很低。
周世杰看着码头深处那几个人正从仓库里往外搬木箱。
他侧过头，对身后的李西低声说了一句：“可以动手了。”
李西点了点头，朝身后打了个手势。黑暗中二十几个黑影贴着墙角摸过去。
陈家的人在广州城养了不少人，有码头的、有街头的、有赌场的。
他们藏得深，但总在暗处不声不响地给亓官记使绊子，让人防不胜防。
李西这次来，就是要把这些人一个一个地翻出来，见一次打一次，打到他不敢再露头。
码头那边，陈家的人已经搬了七八个木箱，正往一辆牛车上装。
一个黑瘦的汉子直起腰，刚要吆喝，一只铁钳般的手从后面扣住了他的肩膀。他还来不及回头看，另一只手握住他的手腕一拧，那根撬棍脱手飞了出去。
“别动。”那声音很低，却带着深深地的寒意。黑瘦汉子的腿软了一下，没有出声。
不到半盏茶的功夫，地上多了七八个被捆住的陈家爪牙。
李西蹲在一个被绑的汉子面前，手里转着一把短刀，刀尖在他眼前晃了晃，懒洋洋地问：“陈家怎么给你们传话？送信的叫什么？在哪接头？”
那汉子紧闭着嘴，脸上横肉抽搐了几下，一声不吭。
李西把手里的刀往上一抬，刀刃映着码头上那点微弱的残光，轻轻地在那人脸上剖开了一条口子，鲜血无声地流出来了。
“别！别动手！我说，我涚……”
那汉子终于开了口：“陈……陈府管家陈安的人……东门的福安客栈……每三天碰一次面……”
李西收刀入鞘，站起来对周世杰说：“明天让人把货重新入库。这些，先带走。”
周世杰点了点头，看着李西等人消失在夜色中。
十月十八，入夜。陈府后院，陈潜坐在书房里看账本。管家陈安站在旁边垂手等着，脸上没什么表情。过了半晌，陈潜开口了，声音不高，像自言自语：“码头那边的人，昨晚没有回来。”
陈安立刻答道：“老爷，已经派人去找了。”
陈潜翻了一页账本，有点心烦意乱，挥挥手说：“不用找了。”
他放下账本，端起茶杯喝了一口，吩咐道：“今晚多加几个护院。”
陈安应了一声，退出去。陈潜坐在灯下没有动，目光落在窗纸上。窗纸上映着一枝被风吹得摇摇晃晃的竹影。
他听到远处传来几声闷响，像是有人撞在什么东西上，紧接着是刀剑碰撞的清脆声，然后是一声短促的惨叫。
门被推开了。陈安从外面退进来，脸色白得像纸。