万历十九年，九月下。北京。文华殿。
御座前的台阶上散落着几张舆图，都是播州的地形——山川、峡谷、关隘，被反复翻阅，边角已经卷了起来。
李化龙和四川巡抚的奏章摊在御案上，字迹潦草，措辞急促：“播州山地崎岖，杨家经营数百年，处处设防，伏兵四出。官军水土不服，火药潮湿，火炮难施。五万人马围剿，难以见效。急需增兵二十万，配备大量火器方可取胜。”
朝臣们依次发言。兵部尚书说二十万，几乎是大明常备军的一半了，从哪里调？
户部尚书说去年刚打完缅甸，国库还没有缓过来，再打下去银子从哪里出？
有人提出从两广调兵，立刻有人反对——两广的兵连刀都拿不稳，调去了也是送死。
争论持续到午后，声音此起彼伏。张诚站在御座旁边，一直没有开口。
他听完那些争论，往前迈了半步，轻声说：“皇上，播州之乱，非寻常匪患可比。杨家七百年土司，根基深厚。若不能一举荡平，只怕西南数省永无宁日。”
皇帝看着他，等着他说下去。张诚的声音不高，却很清晰：“从辽东调兵。辽东的精兵在九边练了多年，久经战阵，能打硬仗。调到播州，正堪一用。”
兵部尚书迟疑道：“辽东……女真那边——”
张诚打断了他道：“女真尚未起事，只是些小部落，成不了气候。先把播州平了，再回防辽东，两不耽误。”
兵部尚书还想说话，但看了看皇帝的脸色，把话咽了回去。
御座上沉默了一会儿，皇帝开口了，声音不大，但殿中每个人都听得清楚：“从辽东调五万精兵南下。再加云南、湖北、四川等地原有兵马，凑足十万，合围播州。”
殿中安静了一瞬，然后响起一片“皇上圣明”的呼叫声。
蓟镇。辽东。调兵的命令到了。
营房里，将领们围在一起，把那份命令传看了一遍。一个参将把命令拍在桌上：“咱们在辽东守了这么多年，女真人就在眼皮子底下。这时候调走五万精兵，他们趁机南下怎么办？”
总兵王保拍拍脑袋道：“朝廷的命令，不能不从。播州那边打成了什么样子，你们也都听说了。杨应龙反了，西南半壁都跟着晃。调五万去播州，仗打完了再回来。”
王保说了这话，就没有人再出声了。
帐外的风吹过燕山山口，发出一阵低沉的哨音，像从很远的地方传来的回响。秋草已经黄了，远处的山脊上，几处简陋的望楼孤零零地立着，墙根下的土已经被风刮得剥落了大半。
五万人马开始整编、集结、南下。出关的时候，王保在马上回头看了一眼，长城线在昏黄的暮色里像一道延伸到远方的脊梁。他没有停留太久，打马往前走了。
消息传到播州时已是十月初。李化龙接到朝廷的回文，把那份增兵十万的命令看了两遍。