清化的夜，比北方安静得多。码头上只亮着几盏风灯，光晕在潮湿的空气中洇开成模糊的橘黄色，一只夜鸟从江面上掠过，叫声短促，好像在试探什么边界。
胡晨坐在账房里，面前的油灯已经添了两回油。
郑芝龙坐在他对面，手里端着一碗已经凉透的茶，没有喝。
他已经把在伏见城听到的话从头到尾说了一遍——丰臣秀吉的打算、出兵朝鲜的时机、对郑芝龙提出的运粮运货的要求，以及那位太阁对在北京建立新都城的构想。
胡晨听完后沉默了好一阵，目光落在案上那盏跳动的灯火上。
“掌柜的以前跟我提过这事。”他开口时声音不高，却很清晰。
“他说过，日本那边迟早会有动作。我那时候半信半疑，日本离咱们远，隔着一道海，打过来也不容易。”
他抬起头看着郑芝龙，接着说：“可你跑了一趟伏见城，他说的话就变成了真的。”
郑芝龙放下茶碗，面无表情的说：“丰臣秀吉这个人，说到做到。他既然说要在朝鲜登陆，那就一定会在今年或者明年动手。朝鲜那边有没有防备，我不清楚。但大明这边，恐怕还没有人知道这个消息。”
胡晨站起来走到墙边那幅标满注记的舆图前，目光从清化向北移，经过广州、南京，一直移到辽东半岛东侧那条弯弯曲曲的海岸线，没有说朝鲜在什么位置，目光却停留在那片海域上。
“你来得对。”
他转过身，赞许的说道：“这事不能耽搁。消息送到周世杰那边，由他转交两广总督，再递到朝廷。越快越好。”
郑芝龙站起来，有点不安说道：“胡将军，我跟你透了底，总得有个说法。往后我在海上怎么走，是继续做我的买卖，还是改个路子，你不能让我空着手回去。”
胡晨看着他问：“你想清楚没有——这份消息到了朝廷手里，郑芝龙这三个字就不再是朝廷卷宗上的海匪头子了。你替大明报了信，朝廷就得认你这个功。你过去那些案底，就算不能一笔勾销，至少不会有人再拿它来追着你打。往后你是做正经营生，还是继续跑海，都在你一念之间。”
郑芝龙没有说话，拇指在膝盖上慢慢摩挲了两下，脸上是一副如释重负的表情。
天亮之后，胡晨写了一封信，交到信使手里，急急吩咐：“送去广州，亲手交给周世杰。告诉他——日本要动，对马方向已经在屯粮。让他尽快递到总督府，不能拖。”
信使把信贴身藏好，翻身上马，沿着官道朝东疾驰而去。
周世杰在广州接到信时，天已经黑了。
他点起灯看完，把信纸在灯焰上烧了，灰烬落在铜盆里。
他叫来马如龙，神情严峻：“备船，连夜去肇庆府。两广总督那里，我有急事要当面禀报。”
马如龙看着他，没有多问。半个时辰后，一条小船从广州码头出发，沿着珠江逆流而上，消失在夜色中。
两岸的灯火在后撤，前方只有黑沉沉的水面，和远处水天相接处正在微微泛亮的晨光。