周桐上了马车，还没坐稳，就一个猛子朝和珅扑了过去，结结实实地抱了一下。
和珅被他这一扑弄得往后一仰，差点撞在车壁上，连忙伸手稳住身子，嘴里“哎哟哎哟”地叫着，手上却拍着周桐的后背，脸上是一副受用得不得了的表情。
“怎么样？义父这一声，没白叫吧？”
周桐松开手，坐回对面，脑袋点得像捣蒜：“可以，太可以了。只要罗袜到手，您就是爷。”
和珅哼了一声，往车壁上一靠，翘起二郎腿：“你爷出手，你怕什么？今日高低给你弄个二三十条回来。”
周桐一听，眼睛亮得跟点了灯似的，两只手拍在一起：“义父威武！”
和珅看着他这副模样，忍不住笑了一声：“瞧你小子这点出息。”
周桐嘿嘿笑着，忽然又想起什么，凑近了些：“和大人，您当时是怎么说的呀？能不能教教下官？下官这张嘴，是真笨。”
和珅摆了摆手，语气里带着几分“这还不简单”的意味：“哄夫人开心，有什么难的？无非就是不要心存芥蒂，不要藏着掖着，有什么说什么。”
周桐听了这话，面上连连点头：“是是是，和大人说得对。”
心里头却在嘀咕——您天天去青楼，也没见您跟您夫人藏着掖着，怎么着，您还骄傲上了？
他忍着没说出口，又追问道：“那和大人，下官还有一事不解。您是怎么跟巧儿说的？下官之前那个誓，她没和您提过？”
和珅疑惑地看了他一眼：“什么誓？”
周桐一看他这表情，心都凉了半截：“下官之前发过誓，说再去青楼就断子绝孙。巧儿没和您说？”
和珅愣了一瞬，然后整个人靠回车壁上，笑得肩膀直抖。他笑够了，才耸了耸肩：“关我什么事？”
周桐差点从座位上弹起来：“您没说？那完了，那我岂不是——”
和珅一把拉住他的袖子，把他摁回座位上：“好了好了。不就是个口舌之快嘛，有什么大不了的？你那个誓，说的是你自己断子绝孙吗？你发誓的时候，带名字了吗？你说的是‘我周桐若是再去青楼就断子绝孙’，还是‘谁再去青楼就断子绝孙’？”
周桐张了张嘴，想了想，发现自己记不清了。
和珅见他这模样，趁热打铁：“就算带名字了，断子绝孙有什么可怕的？断子是儿子，孙是孙子。照你这么说，你生的都是女儿，一个儿子没有，那也算断子绝孙。可生女儿有什么不好？女儿多好，乖巧懂事，将来还能给你挑女婿。”
周桐听着他这套歪理，嘴巴微微张开，好半天才说出一句：“……还能这样解释？”
“本来就是。”
和珅拍了拍他的肩膀，“行了，别想了。马上到地方了，之后一切照旧。还有，你我二人今日的人设，你得记住了——咱们是牵头的人，别露了馅。”
周桐点了点头，又问道：“对了和大人，今日到底是哪家的千金？整得这么大阵仗。”
和珅也没瞒着：“兵部尚书那家的。听过没有？”
周桐想了想，摇了摇头：“还真没听过。”
和珅“嘶”了一声：“你不知道？那怎么跟你解释呢……”
周桐摆了摆手：“您就长话短说。这位千金是什么性子？在长阳出不出名？”
“出名，哪能不出名啊。”
和珅靠在车壁上，语气里带着几分感慨，“赵雅芝。文武双修，文采极好，据说功夫底子也不差。”
周桐一听这名字，觉得有些耳熟，脑子里转了转，又想不起来在哪儿听过。他嘀咕了一句：“怎么感觉像是在哪儿见过这名字？”
和珅没听清：“你说什么？”
周桐回过神，摆了摆手：“没什么。下官是说，女子习武，那得多高的功夫？该不会长得五大三粗吧？”
和珅看了他一眼：“你这话说的。习武的女子也不在少数，皇宫里有些宫女，身上都是带着功夫的。不过像你说的那种五大三粗的，倒也不至于。赵家这位千金，算是凤毛麟角的那种。”
周桐“哦”了一声，又顺嘴接了一句：“那不就是花架子嘛。”
和珅斜了他一眼：“要不你待会儿去跟她切磋切磋？”
周桐连忙摆手，态度诚恳：“别别别，五殿下的大事，下官瞎掺和什么？”
和珅点了点头，语气正经了几分：“你明白就好。到那边之后，该怎么着就怎么着，表现得平常些就行。”
周桐想了想，问道：“咱们二人过去，是不是相当于给殿下打掩护的？”
和珅抬手在座椅上按了一下，像是在确认什么，然后道：“差不多。对外说，是你我二人邀请五殿下去的。所以待会儿到了地方，该喝茶喝茶，该说话说话，别让人觉得你是来看热闹的。”
周桐一听这话，脸上的表情复杂了几分：“那下官的名声岂不是要臭了？”
和珅白了他一眼：“别贫嘴了。马上到了，我再把一些要紧的事和你说一遍，你记住了，别到时候给我捅娄子。”
一炷香后，马车停在了一条街的拐角。
周桐掀开车帘看了一眼，认得这地方——栖云阁。
上回和珅带他来“认场子”的时候来过一回，门面不大，藏在一条不算宽的巷子深处，两侧没有挂红灯笼，也没有招客的姑娘在门口倚着。
门楣上挂着一块暗色木匾，只写了“栖云”二字，字迹清瘦，像是一位老学究写的。门口站着两个青衣小厮，见有马车停稳，便上前两步，躬身等着。
栖云阁不接待生客，寻常百姓进不去，商贾富户也难登门。
来往的不是京官，就是勋贵，再不然就是像和珅这样有头有脸的人物。周桐上回来的时候就注意到了，这里的姑娘不叫姑娘，叫“先生”，也不在前厅拉客，而是坐在各自的房间里，等着熟客登门。
和珅下了车，拍了拍袍角，朝对面扬了扬下巴：“走，先去见人。”
周桐跟着他穿过街面，拐进对面一间铺子。
铺面不大，卖些糕点小吃，油纸包着码在架子上，一个掌柜模样的人正在柜台后头打算盘。
听见脚步声抬起头来，目光落在和珅脸上，立刻放下算盘，从柜台后面绕出来，躬身行礼：“和大人，周大人，楼上请。五殿下已经在等着了。”
周桐多看了这掌柜一眼。这人四十来岁，面相普通，穿着灰布短褐，看着跟寻常铺子掌柜没什么区别。
可方才那一下行礼，腰弯得极有分寸，不深不浅，像是练过无数遍的。
和珅脚步没停，往楼梯口走去，周桐跟在后面，凑近他耳边，压低声音：“和大人，待会儿走的时候，能不能让掌柜的给我打包几份糕点？我看那架子上摆的几样，品相不错。”
和珅偏过头瞥了他一眼，那目光里带着几分“你小子就知道吃”的意思，然后转过头去，朗声朝柜台方向喊了一句：“掌柜的，过会儿帮我们把你们这儿上好的几样糕点，各打包一份。今日是五殿下的大事，不可延误。”
掌柜的在后头连忙应声：“大人放心，小的马上就去办。”
和珅回过头来，看着周桐，目光里带着几分“学会了吗”的意味。周桐朝他竖了一下大拇指，没出声。
两人上了二楼，掌柜的跟上来，在靠里的一扇门前停下，抬手轻叩了三下：“殿下，周大人与和大人到了。”
门里立刻传来一声，中气十足，但语调有点急：“快请进来。”
掌柜的推开门，侧身让两人进去，便躬身退下了。
周桐和和珅先后跨过门槛，还没站稳，就看见沈递从窗边的椅子上跳了起来，几步迎上来：“二位终于来了——”
话说了一半，卡住了。
周桐站在门口，看着面前的沈递，整个人像被定住了一样。
他身后的和珅也是脚下一顿，目光落在沈递身上，嘴唇微微张开，半天没合上。
沈递今日穿了一件颜色极其复杂的袍子。
那料子是上好的云锦，这点没错，可颜色实在说不过去——底子是鹅黄的，上面绣着大朵大朵的翠绿牡丹，袖口和领口镶着一圈朱红的滚边，腰间系着一条宝蓝色的丝绦，垂着一串亮晶晶的珠子。
整个人站在屋子里，像一只刚从染缸里捞出来的孔雀。
屋里安静了足足三息。
沈递见两人这副表情，有些不确定地低头看了看自己，然后转了个身，袍角甩出一圈花花绿绿的弧线：“怎么了？我这身打扮不行吗？”
和珅第一个回过神来。
他猛地咳嗽了一声，伸手拉住周桐的胳膊，把他往后一拽，同时自己也退了出去，顺手把门带上了。
门一合上，两人站在走廊里，面面相觑。
周桐压低声音，语气里带着几分惊魂未定：“和大人，殿下以前去青楼，都是这个打扮？”
和珅在走廊里站定，低声骂了一句：“放屁。殿下跟本官出门的时候，打扮得那叫一个精致。该素就素，该雅就雅，哪像今天这样……”
他顿了一下，像是找不到合适的词。
周桐替他说了：“跟孔雀开屏似的。”
和珅沉默了一瞬，点了点头：“对。”
周桐脑子转了一圈，忽然压低了声音：“和大人，您想想，赵家那位千金的事，咱们是从宫里那边得的信儿。殿下不可能不知道今晚要见谁。他穿成这样去——”
和珅接上了他的话：“他不想给赵家千金留好印象。”
两人对视一眼，都从对方眼里读出了“果然如此”的意思。
周桐有些头疼地揉了揉额角：“这下怎么办？让殿下穿成这样去，回头陛下问起来，头一个被问罪的就是你我。”