天刚亮，江寻就醒了。
火堆早灭了，只剩一小撮灰白色的炭灰，被从门缝钻进来的风吹得微微掀动。老鳄睡得很沉，呼吸比昨晚又浅了些，像一口水井慢慢见了底。龚老三的烧退了些，额上不再滚烫，可人还是软绵绵的，脸白得跟地上的碱土一个色。邱六蜷在墙根，身上盖着那件捡来的破衫，光着的那只脚缩在肚子底下，像条半死不活的野狗。苏老三坐在门口，背靠着门框，头一点一点，是半睡半醒。江寻没叫他们。她轻轻起来，把短刀别在腰后，又拿过老鳄那根木棍，掂了掂，觉得趁手，便提在手里出了屋。
外头很静。村子让晨光一照，越发显出几分鬼气。半塌的土墙在灰白的光里站得歪歪斜斜，像一排排脱了形的老骨头。苦柳的枝条上凝着一层极细的露水，风一吹，就簌簌地往下掉，像在落一场看不见的雨。江寻在村里转了小半圈，把几间破屋都瞄了一遍。没有新近的脚印，没有火星，没有灰衣人来过的痕迹。北边的旧盐畦泛着白花，一直铺到天边，像谁在地上洒了一层薄薄的雪。江寻知道，姓巩的就在那片盐畦北面，苏老三说他在那儿住了很多年。
她回到屋前，苏老三已经醒了，正蹲在门口用碎石片刮鞋底上的泥。见江寻回来，他说：“我跟你去。”江寻说：“你守着。要是有事，带他们往西走，别回北边。”苏老三张了张嘴，到底没再说什么，只把手里的碎石片一扔，站了起来。江寻又进去把扁头叫醒。扁头揉着眼，听江寻说要去找姓巩的，一下清醒了：“我跟你去。这南线野地我熟，能带路。”江寻说：“把鞋穿好。”扁头扯了扯脚上那双烂得只剩半截的旧鞋，就跟着江寻出了门。
两人出了村，沿着一条长满白草的小路往北走。盐畦就在村北半里外。那是一片极规整的浅池，一块连着一块，像从天边铺下来的灰白色棋盘。池底早干了，结着厚厚的盐皮，踩上去“咔咔”响，像踩碎一地的薄冰。风从北边过来，卷起盐皮上的细粉，扑在脸上凉丝丝的，像下了场极细的雪。江寻把脸侧了侧，问扁头：“姓巩的房子在哪儿？”扁头往西北方向一指：“盐畦尽头有片老防风林，都是些半死不活的白杨。他就在林子里搭了三间土房。以前养了好几条狗，现在不知道还剩几条。”江寻点头。两人加快步子，穿过盐畦。盐畦比看着远，走起来没完没了。有些池子崩了口，盐水流干后留下一个个黑乎乎的窟窿，像地上张开的嘴。江寻带着扁头绕开走，不敢踩。又走了一阵，果然见着几排白杨，树身光秃秃的，叶子早掉光了，只剩灰白色的枝干在风里乱摇，像一群狂乱的胳膊。林子里有土房，三间，矮得可怜，房顶压着厚厚一层干草，墙皮发黑，像被烟熏了十年。房前用木桩和铁丝圈了个不小的院子，院里卧着两条黄狗。狗见着人，慢慢支起前腿，喉咙里滚出低低的吼声，不叫，只把眼睛瞪得黑亮。江寻在院门外停下，没往里进。扁头也缩在她身后，小声说：“这狗野。能咬断人胳膊。”江寻朝里头喊了一声：“有人吗？”声音混在风里，像被吹散了。过了好一会儿，中间那屋才“吱呀”一声开了道缝，一个又高又瘦的男人从里面钻出来。他穿了件黑乎乎的老棉袄，领子磨得发亮，脸上皱纹极深，像用钝刀一条一条刻出来的。灰白色的头发乱糟糟地堆在脑袋上，眼珠子却亮得吓人，像两粒泡在浑水里的黑石头。他没说话，只站在门口，手背在后面，眼睛在江寻和扁头身上来回打量。
江寻说：“你是巩叔？”那人终于“嗯”了一声，声音沙而厚，像从老树根底下挤出来的。江寻说：“我们从北边来。两个伤病号，没药。听说你这里有旧药，想跟你换点。”姓巩的慢慢步下台阶，走到院门内两步，抬起左手——他那只手里还攥着根短柄斧子，斧刃上锈迹斑斑，像刚劈过柴。他没松手，只是用斧柄拨了拨门上的铁丝，说：“北边来的？这阵子北边没人。灰衣人把南线两个口都卡了。你带着伤号还能走到这儿，不简单。”江寻说：“走野地，没走官道。”姓巩的“呵”了一声，像笑又不笑：“野地？野地里的东西比灰衣人多。”他说着拿眼扫了扫江寻腰后露出的刀柄，又看看扁头：“扁头，你爹死了以后，你是越活越精了。什么人都敢往我这儿带。”扁头不敢吱声，只往后又缩了缩。江寻没动，说：“我不白拿。用东西换。”她说着从怀里摸出半截用油纸包着的黑药膏，那是从柳婆子那儿带出来的，只剩很小半截。姓巩的盯着那东西看了一眼，说：“膏子不算。要换药，拿矿核来。”江寻心跳一重，面上不露，只作不懂：“什么矿核？”姓巩的又“呵”了一声，声音像从喉管里挤出来的：“北边传信，早到南线了。说有个女人，手里有颗从矿区带出来的矿核。灰衣人出一袋子盐货要她。你这一身土，北边口音，还带着伤号，又专挑野地走。不是你，是谁？”他盯着江寻的胸口，那眼神像能穿透衣服。
江寻沉默了几秒。风从白杨林里穿过来，把房顶上的草吹得簌簌响。两条黄狗慢慢站了起来，喉咙里的呼噜声更沉了，像在等主人下令。她抬起头，说：“矿核是有。可我不换。药，我可以拿别的换。你要真不换，我们走。”她转身要走。姓巩的忽然说：“等等。”江寻站住，没回头。姓巩的把斧子收起来，背到手后，慢慢走出来，绕到江寻前头，盯着她的脸又看了一会儿，说：“不要矿核。就当你欠我个人情。南线这地方，人情比盐值钱。”他朝房里扬了扬下巴：“进来。”江寻犹豫了一下，还是抬脚走了进去。扁头跟在后面，眼睛不停往那两条狗身上瞟。狗没动，只竖着耳朵，嘴筒子皱起来，像在笑。进了屋，一股极浓的草药和咸肉混在一起的味直冲鼻子。屋里黑洞洞的，只有北墙一个小方窗透进点光。木架上堆满了瓶瓶罐罐。姓巩的从最上层摸出个小粗陶罐，递给江寻，说：“刀口草熬的膏，加了几味黑根。治烂肉。比外边卖的好。”又翻出几包干草叶：“这个煮水，退热。别多吃，吃多了泻。”江寻接过来，没急着谢。她看着姓巩的，问：“南线两个口都卡了，我们怎么走？”姓巩的走到窗边，望着外头，说：“主路不能走。灰衣人手里有图，专卡野地。你们要往南，只能走海线。”江寻心里一动。海线，就是旧海堤。老鳄以前提过。雾都最南边靠海，海堤和盐田连成一片。那条线风大沙软，车过不去，人走也难，灰衣人很少下去。她问：“海线怎么走？”姓巩的转过来，看着她：“沿旧盐畦往东，过了半截闸，就是海堤。海堤一直往南，能绕出灰衣人的卡子。不过这条路，有大半要走潮滩，得算准退潮。涨潮了，水漫上来，神仙也过不去。”他顿了顿：“你们要真走，就趁明早，天亮前下滩。那时候雾大，灰衣人看不见。等潮水涨到半腰，你们已经过了一半。”江寻把药收好，问：“你呢？你为什么帮我们？”姓巩的没正面回，只慢慢说：“我在这地方养了二十年狗。灰衣人一来，把我的狗都打死了。就剩两条。”他说这话时，两条黄狗从门口挤进来，一左一右蹲在他脚边，像两尊泥塑。江寻没再问。她知道，有些人的恨，和这废土上的盐一样，早就结成了壳。
她从姓巩的屋里出来时，太阳已经很高了。扁头小跑着跟上来，像从狼窝里逃出来一般，舒了口长气。江寻却比来时更沉。她清楚，姓巩的帮他们，不是因为交情，是想借他们的命给灰衣人添点堵。可药是真的，路也是真的。这就够了。她回头看了一眼白杨林，那三间土房缩在风里，像三只闭着的眼睛。她转身朝苦井村走。心里已经盘算好了：今晚给老鳄和龚老三换药，明早天不亮就带人去海堤。不管涨不涨潮，都要赌一把了。