潮沟不宽，蜿蜒着从礁石群后头往南拐，像条被海风撕开的黑色口子。沟底积着半尺深的泥水，冷得刺骨，踩下去，泥水从鞋口往上漫，整只脚像被放进冰里泡。江寻扶着老鳄，两人并排挤在沟里，动作慢，可快不得。扁头在前头探路，苏老三和邱六架着龚老三跟在后面。几个人像串在一条黑绳上的珠子，在灰白色的滩涂上慢慢往前滚。
北边沙梁上的发动机声还没停，反而像近了些。江寻没回头，只用后脑勺听。她知道那些车没敢直接下滩。南滩的沙太软，车一进就可能陷住。可他们一旦找到硬路或绕到潮沟前头，就有的是法子把这几个人从沟里抄出来。她得趁这口气，把队伍带远些。老鳄的呼吸越来越重，嘴里像拉着一口破风箱。他半边身子搭在江寻肩上，脚在泥里划着，几乎是自己拖着自己走。江寻用空出来的手拉他裤腰，像拽着个快散架的口袋。老鳄说：“你把我放沟边上。我不死，后头还能找你们。”江寻没说话，只把牙关一咬。她知道老鳄是在替她省力。可这当口，她不会放。放，就是死。这荒滩上，多一口气就是一条命。
潮沟拐了道弯，沟壁高起来，能遮住大半个人。扁头蹲下来，回头说：“前头有个岔。一条通南滩，一条往西，去旧海闸。海闸那边有石坝，能挡车。人得从坝底下钻过去。”江寻问：“哪条近？”扁头说：“海闸近。过了石坝，滩就硬了，能跑。灰皮不敢把车开上坝。那石坝早裂了，车一压非塌不可。”江寻说：“走海闸。”她转头对苏老三喊：“后头跟上，别散。”苏老三回了声“嗯”，声音被风削得只剩半截。
他们贴着潮沟往西拐，沟底泥水更深，没过了膝盖。江寻感觉自己的脚已经不像自己的了，像两截泡在冰水里的木头。龚老三被邱六和苏老三架着，两条腿都不听使唤，几乎是被人架在半空。他嘴里又哼起来，像哭，又像念经。邱六喘得不成声，却还小声哄他：“三哥，就快到了，快到了……”可谁都知道，这“快到了”不知还得熬多久。西边的天开始发灰，像要起大雾。海风低吼，把沟里的咸腥气搅得又浓又稠。江寻抬头，看见前面地势一抬，现出一道黑沉沉的长坝，像条伏在海滩上的老龙。石坝果然断了几个口子，海水从口子里涌进来，又退回去，在坝底激起一层白沫。坝很高，足有两三人叠起来那么高，上头长满黑苔和贝壳，看着滑不溜手。扁头先摸过去，钻到一处较小的豁口前，招手让众人过去。豁口又矮又窄，只能爬着过。老鳄过不去。江寻和苏老三一左一右，把老鳄按着坐下去，再把他腿先送进去，人也慢慢往里挪。老鳄的后脑勺撞在石头上，“咚”一声，他哼都没哼。过了豁口，海风像被一刀斩断，世界忽地静下来。江寻有一瞬间觉得自己像掉进了一口很深的井里。外头什么都远，只有海水从石缝里渗出来的细响，滴答滴答，像在数他们的心跳。
“别停。”江寻低声说。她不知道这静能撑多久。那些灰衣人要是也弃了车，徒步追进滩里，更麻烦。她让扁头继续带路。海闸后头是片被海水冲出来的硬地，沙少，碎石多，走起来脚底生疼，但比软沙快多了。老鳄似乎也觉出了这点，咬着牙，竟比刚才走得还快些。龚老三被邱六和苏老三拖着，在三双脚下留下一长串浅浅的水印。他们沿着海闸南侧的小道往西南走。路越来越窄，夹在几块半倒的旧石墙之间。墙后头全是海水，黑而深，一下下拍着石根，像有活物在底下撞。江寻不敢往外看，只盯着前头扁头那两条细腿。天又阴了一层，像要落雨。一只海鸟从石墙后头猛地蹿起来，翅膀扇得“啪啪”响，把邱六吓得一下蹲在地上。江寻也惊了一瞬，但没停。这样的声音，在这鬼地方反而不算坏。总好过发动机和枪声。
又走了一阵，小道尽头现出几间残破的旧海防屋，像被人从崖上推下来的破箱子，歪在滩边。屋顶早没了，只剩墙，有几面墙还保持着原来的高度。扁头说：“到海闸尾了。从这往南，全是硬滩。灰皮的车开不进来。咱们能喘口气。”江寻四下一看，这地方确实比外头隐蔽。几间破屋互相挡着，往南一望，滩地宽得没边。她把老鳄扶进最靠里那间半塌的小屋，让他坐下。老鳄已经站不稳了，一坐下就靠墙不动了。江寻让苏老三去外头望风，让邱六和扁头整理东西，自己蹲下来看老鳄的伤腿。那腿肿得比在苦井村时还厉害，皮肤发亮，像要迸开。脚背上一片紫黑，像被霜打过的茄子。江寻心里“咯噔”一下。她知道，再没药，老鳄这条腿就真保不住了。她抬头看他。老鳄半闭着眼，正对着天。天灰，他的眼也灰，像要融进去。他忽然说：“这地方，像我们当年躲影犬时待过的那间仓库。”江寻“嗯”了声，没接。老鳄又说：“我记得那仓库外头也这样，风大，浪响。你那时候小，还问我，海是不是能把所有东西都洗干净。”江寻停下手，看着老鳄。老鳄笑了笑，声音轻得像从牙缝里漏出来的：“我说能。海能把脚臭洗干净。”江寻鼻子一酸，把脸别过去。她不敢看老鳄，只拿自己半干的裤腿给他擦伤腿上的盐花。这时，苏老三从外头猫进来，脸色不好看。他低声说：“有人。东边，徒步。两个。已经过了海闸豁口。”江寻手上没停，只问：“带枪吗？”苏老三说：“没看清。走得像灰皮，一高一矮。他们不熟这边，走得慢。”江寻点头，把老鳄的裤腿放下来，抽出短刀，朝外头看了一眼。海风把地面上的浮沙吹得东一片西一片。天更阴了。她转回脸，对众人说：“还能动吗？我们往南，抢潮前下滩。”没人说话。邱六把龚老三背了起来。老鳄自己抓住木棍，一点点撑起。扁头先出了门，低着身子朝南摸。江寻最后一个出去。她回头看了一眼那几间海防屋。风从屋门里穿过去，像在唱歌，又像在哭。她转过头，跟着那几道影子，朝南滩深处走去。海风腥而冷，潮水在极远处低低地响，像已经为他们铺好了路。