万历十七年，九月中。安南，清化。
黎朝的国主黎世宗坐在王殿上，面前摊着一份密报。密报是派去白藤江的探子送回来的，厚厚一沓，从亓官记的高炉写到训练场上的安南兵，写到炮场上那些钢炮和火帽枪。他把密报从头到尾看了好几遍，放下，瘫靠在椅背上。
亓官玉要打黎朝的消息已经传了很久了。
莫朝那边放出来的风，亓官记那边没有否认，从白藤江边那些日夜不停的训练来看，是真的要打。
亓官记在后膛炮试射时那声惊天动地的爆炸，他在清化都听人说起过。一千多前明军，五千安南兵，人数不算多，黎朝能凑出两万兵。但那火器，他看了探子画的图——鸟铳不用火绳，火炮从后面装弹，还有一种短粗的炮，炮弹能翻过山墙落在人堆里。
“国主，臣有一计。”兵部侍郎阮有进从队列里走出来。
黎世宗眼睛一亮，连忙问：“爱卿有何妙计？”
阮有进上前一步，压低了声音道：“臣在乂安港一带，收留了一伙从广东来的海盗。头目姓吴名筠，原是万山群岛的海匪头子，被亓官玉赶出来的。他手下有二千多人，都是海上厮杀的老手。此人愿率部夜袭白藤江，焚毁亓官记的船厂和炮场。但他要五千兵配合，还要火船、火药。条件是事后将乂安港一带的海域划给他。”
黎世宗沉吟了片刻。吴筠这个名字，他听人提起过。
广东沿海的大海盗，被亓官玉端了老巢，在海上漂了一年多，无处落脚才投到黎朝。他手下那些海匪人数不多，但都是亡命之徒，在海上烧杀抢掠惯了。
五千兵黎朝出得起，火船火药更不在话下。如果能烧掉亓官记的船厂和炮场，亓官玉就断了根基。
他睁开眼，说了一个字：“准。”
九月底，乂安港。吴筠站在船头，看着港里那几十条船。船不大，都是些渔船、商船改装的，船板旧，帆布破，但每条船上都堆着火药桶、火油罐、干柴、硫磺。
火是吴筠的老本行，当年在万山群岛，他用火攻烧过广东水师的哨船。
亓官玉在万山群岛烧过他的寨子，他现在要用火去烧亓官玉的船厂。
“吴大王，黎朝的五千兵已经到了。”一个喽啰跑过来。吴筠没有回头，盯着北方的海面。
亓官玉，你端了我的老巢，断了我二十年的根基，害我在海上漂了一年多，像条野狗一样到处被人赶。今天，我要连本带利讨回来。他转过身，下令：“传令下去，今夜出发，明晚到白藤江口。火船在前，兵船在后。船上的火把，等我信号。”
九月底，白藤江。
亓官玉不知道黎朝那边的事，但他在等。黎朝不会坐以待毙，他们一定在准备什么，是调兵，是偷袭，还是别的什么手段，很快就能知道了。
他把海图铺在桌上，白藤江入海口那一带的水文、航道、暗礁，他都标得清清楚楚。那一段江面宽，水深，适合大船航行，也适合偷袭。
“胡晨。”亓官玉喊了一声。
胡晨从外面进来，站在桌前。