白藤江口的红灯升起时，亓官玉已经站在了码头边的指挥台上。
指挥台是用粗木搭的，一丈高，能看清大半条白藤江。夜风很大，吹得他衣袍猎猎作响。远处江口的火光越来越亮，那不是灯，是火——但火势不大，不像是在江面上燃烧，更像是岸上的火把。
亓官玉从怀里掏出望远镜——铜壳的，玻璃镜片，赵明照着亓官玉画的图纸磨了好几个月才磨出来的。
镜筒里，江口方向一片影影绰绰，船影憧憧，但火光却不多。
不对劲。这么大批船来攻，一定不是普通人。
亓官玉心里一紧，立刻命令道：
“传令胡晨：哨船不要后撤，往前迎。探明敌船位置，看清他们的队形。让哨船沿着江岸摸上去，看看上游有没有船队集结。”
传令兵跑了。亓官玉又举起望远镜，盯着江口方向。白藤江在这里拐了一个弯，从江口到码头这段江面是直的，长约十里。如果敌人在上游集结，顺流而下，速度会很快。亓官玉皱起了眉头，拳头在指挥台的栏杆上轻轻敲了一下。
不多时，胡晨亲自回来了。他从哨船上跳下来，几步跑上指挥台，身上湿漉漉的，不知道是江水还是汗水。
“掌柜的，上游三里外，密密麻麻全是船。船头朝下，桅杆上挂着帆，但帆没有吃满风，在等信号。船与船之间用缆绳连着，一排一排的，少说有上百条。船头堆着干柴、油毡，还有火药桶。”
亓官玉一惊，果然是来者不善，这是要火攻啊！
他盯着胡晨的眼睛，急急问道：“火把点了没有？”
胡晨摇摇头说：“没有！所有船都黑灯瞎火的，只有船尾挂着一盏小灯，用来保持队形。”
亓官玉听完，拳头攥紧了。这不是临时起意的偷袭，是精心策划的。火船在江上集结，顺潮水上涨而来，速度又快又稳。到了预定位置才点火，冲到码头刚好烧起来。每条船上都有人操纵方向，点火之后跳江逃生。
“戚兴。”亓官玉的声音在夜风中传出去。
戚兴从指挥台
“传令沈铁：后膛炮全部调到江边，瞄准下游方向。火船从下游来，炮口朝南。传令赵大河，码头阵地分一半人往上走，在半路设第二道防线。传令孙铁柱，迫击炮阵地，炮口朝下游，等我信号。传令胡晨，船队从上游包抄，等火船冲下来之后，从后面堵住他们的退路。”
戚兴转身跑了。
亓官玉从指挥台上下来，走到江边。江水在夜色中黑黢黢的，什么也看不见，但他听到了水声——不是白藤江平时那种哗哗的流淌，是船桨划水的声音，很整齐，很密集，从上游的方向传下来。越来越近，越来越响，像无数只翅膀同时扇动。
下游三里外，吴筠站在船头。他在万山群岛被亓官玉烧过一次，那次火烧了他的寨子，烧了他的船，把他二十年的基业烧得精光。今天，他要把这笔账连本带利讨回来。
身边的一个喽啰低声问：“大佬，什么时候点火？”
吴筠看着下游的方向，白藤江在夜色中像一条黑色的带子。亓官记的营地在上游，在码头那边，灯火通明，隔着这么远都能看到。他没有回答，盯着那些灯火。
亓官玉，你端了我的老巢，烧了我的寨子，让我在海上漂了一年多。今天，我要把你的船厂烧光，把你的炮场炸光，把你在白藤江边的一切都烧成灰。
他深吸了一口气，大声喝道：
“传令，点火。”
第一艘火船的火光亮起来的时候，沈铁正蹲在一门后膛炮旁边。手按在炮管上，炮管是凉的，夜风把铁壳吹得冰凉。他身后十二门后膛炮一字排开，炮口朝南，指向江面下游。
“敌船来了。”一个炮手低声说。
沈铁站起来，抬头看去。下游的江面上出现了第一点火光，然后是第二点、第三点，一盏，十盏，几十盏，像一条火龙从黑暗中钻出来，顺着潮水而上。
火光照亮了江面，也照亮了船上的干柴、油毡、火药桶。每条火船的船尾都站着一个人，举着火把，把帆布点燃，把干柴点燃。船头的火药桶被火焰舔着，嘶嘶地冒着烟。
沈铁举起右手，猛地一声暴喝：
“放——”
十二门炮同时开火，炮声在夜空中炸开，震得人耳膜发麻。实心炮弹拖着弧线砸向江面。火船顺潮而上，速度很快。第一轮炮弹大多落在船队后面，打中的不多。只有几发砸中了前面的火船，船板碎裂，船身歪斜，在江面上打转。
“抬高半寸，往前面打。”沈铁的声音不大，每个炮手都听到了。
炮手们飞快地调整了炮口的角度。第二轮炮弹迎面砸向火船队形——打中了。
一艘火船的船头被砸碎，江水涌进去，船头下沉，船尾翘起来，船上的火药桶滚进江里，在江面上炸开，掀起几道水柱。又一艘火船的桅杆被砸断，帆布掉下来，盖住了船上的干柴，火势反而小了些。
但火船太多了。打沉一条，后面还有十条。打沉十条，后面还有几十条。沈铁的额头沁出了汗珠，炮管打红了，炮手们的手被烫出了泡，没有人停。立刻用水降温，等待下一次装填。
火船进了码头阵地。
赵大河蹲在沙袋掩体后面，眼睛盯着江面上那些越来越大的火光。
火光照亮了他的脸，照亮了身后那些莫朝安南兵的脸。安南兵趴在沙袋上，手里攥着火帽枪，有的在发抖，有的在咬牙，有的闭着眼睛嘴里念念有词。
“听我号令！”赵大河的声音响起。
“等火船进了五十步再打，打船上的操船人。火船没人掌舵，就会偏航。”